Неженка

Правда, поймали меня быстро. И не только поймали, но и вытащили на берег.

Завернув в пушистое полотенце, мужчина усадил меня на расстеленный на земле плед. Корзинка, из которой торчало горлышко бутылки, тонко намекала на то, что сегодняшний ужин мы проведем под открытым небом.

– За тебя, – провозгласил имсит очередной тост.

– Опять за меня? Да сколько ж можно? – шутливо повредничала я, но глоток напитка послушно сделала.

– Всегда за тебя, нежная моя. – И вот мне сразу не понравились эти вкрадчивые нотки в его голосе, но я еще не подозревала, что буря меня не минует. – Почему ты ведешь себя как колючка? Я же вижу, что нравлюсь тебе.

– Я хочу сама строить свою жизнь, – повторила я то, что говорила уже не раз.

– Хорошо, – согласно кивнул мужчина, озадачивая меня своим ответом.

– Что означает твое “хорошо”?

– Послезавтра у тебя будет возможность отправиться на Касио и поступить в космическую военную академию.

– Не понимаю, – прошептала я, подозревая, что у меня начались слуховые галлюцинации. Никак от этого коварного напитка, которым меня так злостно спаивали.

– Я отступаю, – легко ответил Эльдер. – Завтра твой день рождения. Послезавтра будут принимать очередную смену новобранцев. Я договорился, завтра мы отправимся на Касио, а послезавтра утром ты попадешь в академию. Конечно, если ты не передумала.

– Не передумала, – поспешила убедить его я, но при этом старалась сохранять максимальное спокойствие, которым и не пахло. В моей душе сейчас творилось что-то невероятное, неописуемое. С десяток различных эмоций давили на меня. – Но что взамен?

– Проведи завтрашний день со мной. Не пытаясь сбежать, не ерничая, не кусаясь. Просто насладись этим днем, не думая ни о чем. Будь откровенна в своих желаниях.

– Только один день? – переспросила я недоверчиво.

– Только один день.

В его глазах была не просьба – мольба. Склонившись над нашим импровизированным пикником, он ждал моей реакции. Ждал того, что я отклонюсь, не позволяя себя поцеловать, а я понимала, что это проверка. Он ведь попросил не убегать, не кусаться, быть откровенной в своих желаниях.

Мне было стыдно признавать это даже перед самой собой, но я хотела этого поцелуя. И я позволила его себе, нам, потому что Эльдер мне действительно нравился. А впрочем, моя симпатия давно стала чем-то большим. Наверное, в тот самый день, когда его внешность отошла на второй план, а я забыла о своих страхах, знакомясь с тем Эльдером, что скрывался внутри имсита. С умным, начитанным и приятным собеседником. С мужчиной, что умел ухаживать за девушками, проявляя знаки внимания.

Я позволила нам этот поцелуй. Этот и десятки других, что заполнили собой до обидного короткую ночь. Рассвет мы встречали под ароматными яблонями, в тесных объятиях друг друга, сразу под двумя теплыми одеялами. И, пожалуй, это был мой лучший рассвет.

И худший день в моей жизни.

Этот день мне толком и не запомнился. Позавтракав прямо на борту корабля, мы проспали все четыре часа, пока длился полет. От пусковой арены на Касио до ближайшего города мы добирались на нанятом летном авто, но всю дорогу вместо того, чтобы любоваться прекрасными зелеными полями и безоблачным голубым небом, я дремала на плече у имсита.

Если бы кто-то спросил у меня, как назывался тот ресторан, в котором мы обедали, я бы просто пожала плечами, потому что его название мне не запомнилось, как и вкус тех блюд, что нам подавали.

Я даже не помнила, какую одежду выбрала. При поступлении в академию при себе я должна была иметь два комплекта одежды и кое-какие мелочи, но свои покупки, оплаченные Эльдером, я просто не запомнила. А ведь мы покупали что-то еще, пока бесцельно гуляли по городу, держась за руки. Удивительно, но в тот момент меня совершенно не волновало, что нас мог обнаружить мой отец. Я о нем даже не думала. Все мои мысли были заняты другим.

Единственное, чему я все-таки дала оценку за этот день, – это дом модифицированного. Он был не в пример меньше особняка на Малли. Всего одна спальня, небольшая гостиная, кухня, столовая и санузел. Никогда не думала, что у кого-то из имситов может быть такой маленький дом, но он мне понравился. В нем было уютно, спокойно и тепло душой. А еще имелся один-единственный камин, который мы разожгли при условии, что в этом доме электричество очень даже имелось.

Да, мне понравился этот дом, но больше всего мне понравилось молча сидеть на полу в гостиной в объятиях Эльдера. Это молчание было не тягостным. Оно было другим. Наполненным мыслями, чувствами, поступками.

Оно было наполнено сомнениями, и создавалось стойкое ощущение, что мужчина все прекрасно читает на моем лице.

Читает, понимает, но ничего не говорит, ни на чем не настаивает, не подталкивает к правильным, выгодным для себя решениям. И это в какой-то мере угнетало.

Проснувшись, я обнаружила себя в постели, хотя точно засыпала в гостиной, на плече у Эльдера. Со вчерашнего вечера мои терзания нисколько не утихли. Наоборот, к ним прибавились нервозность и волнение, затопившие меня.

Но развеять их было некому.

Эльдера в доме не оказалось.