Нежилец

— А чему ты удивляешься, Валер? Текст раскрученный, так что каждому хочется что-нибудь из него для себя стащить.

— Ну да. Наверное.

— Точно тебе говорю. Вот и наши садисты-мазохисты примазались.

— Знаешь, меня не покидает ощущение, что это все не то, — неожиданно для самого себя признался Самсонов. — Время идет, а мы топчемся на месте!

— И что делать? — пожал плечами Дремин. — Других-то ниточек все равно нет.

— То-то и оно! — мрачно пробормотал Самсонов. — А они нам ой как нужны.

В этот момент у него зазвонил мобильник. Следователь поспешно прижал трубку к уху:

— Да? Привет. Ага, понял.

— Кто это? — поинтересовался Дремин, едва Самсонов сунул телефон в карман.

— Рогожин. Он проверил семьи погибших во время обрушения мостов и не нашел ничего подозрительного. Обещал переслать отчет, но едва ли там есть что-то полезное. Словом, еще один выстрел вхолостую.

— Так бывает чаще всего, ты же знаешь. Что теперь?

Самсонов взглянул на часы:

— Заеду домой, а потом пора будет двигать к Императорскому дворцу. Сегодня Золушка отправляется на бал.

— Встретимся там?

— Да, если ты не передумал.

Дремин отрицательно покачал головой.

— Тогда в половине десятого на перекрестке Авиационной и Ленсовета, — сказал Самсонов.

— Договорились. Я заеду к приятелю, о котором тебе говорил, возьму микрофон и прослушку.

— Ладно, рискнем.

— А что делать? Я должен знать, что тебя там не убивают.

Самсонов усмехнулся, хотя понимал, что у Дремина есть все основания беспокоиться.

* * *

Козерог был так расслаблен, что почти сразу задремал, но глубокий сон не приходил еще долго. Видения, которые окружили Козерога, состояли из каких-то обрывков, фрагментов, неясных картин и образов — водоворота воспоминаний и фантазий о будущем. Затем он увидел сон — тот самый, который регулярно повторялся вот уже много лет. Сон, который двигал им и которого он боялся. Видение, ставшее его дверью в новый мир и одновременно проклятьем.

Козерог чувствовал привкус бензина, пролившегося в реку, и тины. Река норовила попасть в рот, заливала уши и тянула на дно. Грудь сдавливало от недостатка воздуха и порывистых попыток набрать его, когда голова оказывалась над водой.

Река была холодной и какой-то липкой. Она тащила вниз, Козерогу даже показалось, что какие-то существа хватают его за ноги. Он боролся как мог, но вот сил больше не осталось, и он успел только набрать в легкие побольше воздуха, прежде чем уйти под воду.

Он опускался медленно, с открытыми глазами. Сначала все вокруг казалось желтым, затем зеленым. Потом стало темно. Козерог больше не сопротивлялся: он смирился с неизбежной гибелью. Просто замер, скованный мыслью, что ему уже не выбраться.

Козерог перевернулся, влекомый течением. Раскинув руки, он опускался на дно. Это походило на замедленное падение.

И вдруг он увидел глаза!

Два желтых глаза пылали в черноте и смотрели прямо на него. Он испугался. Задергался, забился, как лягушка, заработал руками, принимая вертикальное положение. Но не мог оторвать взгляд от пылающих глаз. Некое огромное существо проникло в его душу и всколыхнуло ее. Козерог оттолкнулся от воды раз, другой, третий и вдруг помчался наверх, выпуская в немом вопле ужаса пузыри.

Он не добрался до самой поверхности. Кто-то схватил его за шиворот и потащил наверх. Потом оказалось, что это был шофер автобуса. Он и вытащил мальчика на берег.

Так Кали вошла в жизнь Козерога. Так во тьме, на пороге смерти, он впервые узрел ее. И больше не забывал. Даже тогда, когда память начала изменять ему, горящие глаза жестокой богини не покидали его.

Еще от того дня Козерогу достались шрамы — множество змеящихся белых жгутов, которые с годами растягивались, становясь все больше. Один из них казался ему символичным, он даже подозревал, что эту отметину сделала сама Кали, а не разлетевшееся вдребезги автобусное стекло — шрам в форме полумесяца под правым ухом.

Глава 5 Дворец на лягушачьем болоте

К своему удивлению, Самсонов застал возле подъезда дома Карину. Она сидела на скамейке и курила тонкую сигарету. Завидев его, девушка порывисто поднялась.

— Привет! — проговорил, не скрывая удивления, Самсонов. — Ты что тут делаешь?

— Тебя жду. — Было заметно, что Карина и сама не уверена, что правильно поступила. Машинальным движением она провела ладонью по каштановым волосам. Пальцы слегка дрожали.

— Что-то случилось? — Полицейский вглядывался в лицо девушки, пытаясь понять, почему она ждет его здесь. — Надо было позвонить.

— Извини, я не предупредила. — В Каринином голосе появился холодок.

— Я не об этом, — покачал головой Самсонов. — Просто я бы выкроил время и приехал.

— Ты же сказал, что его у тебя нет.

— Ну-у… — Полицейский растерялся, не зная, что сказать. — Если бы я… в общем… Что-то случилось?

— Ничего особенного, — ответила девушка. — Просто я соскучилась. Мы давно не виделись.

— Не так уж и давно. В смысле, я скучал, конечно… — Полицейский замолчал, понимая, что уже почти загнал себя в угол.