Нежить

С кончика копья Аота сорвалась веерообразная вспышка пламени, испепелив второго дотла.

Один из оставшихся скелетов попытался ранить Зеркало своим боевым молотом, но оружие пролетело через нематериальное тело призрака, не причинив ему вреда. В ответ Зеркало ударил его своим мечом. Его клинок прошел через лишенное плоти тело воина–нежити, не повредив ни одной кости, но фосфоресцирующий свет в глазницах твари угас, и ноги скелета подломились.

Маларк встал перед другим врагом, подначивая его атаковать. Нежить взмахнула топором, целясь ему в шею. Увернувшись, шпион скользнул ближе и одной из своих дубинок огрел скелета по черепу. Кость, желтоватая и голая, если не считать нескольких клочков волос, разлетелась на куски.

Размахивая крыльями, грифоны атаковали ещё двоих противников, и те тоже пали под ударами их клювов и когтистых лап.

Но внезапно на кладбище раздался стук и клацанье. Кости, до того момента беспорядочно разбросанные по земле, взмыли в воздух и за секунду сложились в гигантского змея, похожего на плетеное изваяние. Хвост его обвивался вокруг кладбища, отрезая своим жертвам путь к отступлению.

Высоко вскинув голову, тварь обрушилась на Барериса.

Бард поспешно отскочил в сторону, но поскользнулся на снегу и упал. Костяные клыки змея, которые, возможно, были недостаточно остры для того, чтобы пронзить человеческие тело, зато могли с легкостью его размозжить, клацнули, поймав лишь воздух.

Монстр повернул свою деформированную голову и распахнул пасть, намереваясь атаковать ещё раз. Барерис начал подниматься на ноги, но слишком медленно.

С режущим уши визгом на голову змея сверху обрушился Возмездие. Размахивая крыльями, грифон вонзил когти в щели в его туловище и сомкнул клюв на нескольких костях. Под перьевым покровом его шейные мышцы вздулись, когда он напрягся, пытаясь их раскусить.

Змей взмахнул головой, и грифон, не сумев удержаться, начал падать вниз. Монстр поймал его пастью и сжал челюсти с такой силой, что тело бедного зверя лопнуло, словно кусок перезревшего фрукта. С омерзительным сосущим звуком его кости выскользнули из трупа, прогремели по глотке змея и заполнили пустоты в теле твари, став его частью.

Вздернув верхнюю губу, Барерис издал рык. Возмездие был хорошим питомцем, верным и надежным. Взяв наизготовку булаву, бард поднялся на ноги и запел.

* * *

Тело змея, напоминавшее стену из склизких, гремящих друг о друга костей, скользило мимо Маларка, пока он пытался решить, какую тактику ему лучше всего избрать. Он презирал нежить за то, что её существование противоречило законам природы, и при любой возможности сражался с подобными тварями в надежде на то, что на этот раз врагу все–таки удастся взять над ним верх. Смерть была даром — даром, который он отверг давным–давно, найдя защиту от опустошающего действия времени и на свой лад тоже нарушив естественный порядок вещей. С тех пор он и пытался искупить свою глупость, служа самой великой из всех существующих в мире сил. Возможно, однажды мультивселенная сочтет его службу достаточной, и тогда, несмотря на впечатляющие боевые навыки, приобретенные им у монахов Долгой Смерти, вражескому клинку или стреле удастся его достать, и тьма наконец поглотит его.

Размахивая своими дубинками, словно обезумевший барабанщик, он атаковал чудовище сбоку, принявшись наносить удары обеими руками по очереди. От каждого удара кости трещали и ломались, но он понятия не имел, насколько сильно это вредит монстру. Может оказаться, что его способна уничтожить только магия. Если так, то лучше всего будет отвлечь внимание змея на себя, давая Аоту и Барерису возможность без помех воспользоваться своими заклинаниями.

Маларк окинул взглядом костяное тело твари, определился с направлением и устремился к голове чудовища, по пути огибая открытые могилы. Уцелевший скелет, вооруженный косой, набросился на него сбоку. Сбившись с шага, Маларк взвился высоко в воздух и ударил вбок, вгоняя пятку в шею чудовища. Хребет скелета переломился, и голова его скатилась с плеч. Затем долговязая, худая фигура нежити развалилась на куски, а его кости взмыли в воздух, устремились к змею и влились в его тело. Шпион продолжил свой бег.

Оказавшись рядом с головой врага, он услышал пение Барериса. Мелодия была печальной и напоминала погребальную песнь, но по телу Маларка прокатился заряд жизненной силы.

Барерис наложил заклинание и на себя. Его фигура мерцала в воздухе, то теряя материальность, то вновь обретая её. Если ему повезет, то, даже если змеиные челюсти сомкнутся на его теле, это произойдет в удачный момент, и он не пострадает. Но никаких гарантий не было, так что, когда их гигантский противник атаковал его, бард уклонился в сторону и ответил ударом булавы.

Зеркало тоже время от времени пропадал из виду. Пользуясь тем, что тело врага было недостаточно плотным, он пытался ранить змея изнутри, появляясь и исчезая в извивающемся теле чудовища.