Нежная буря

— Полагаю, это не покажется вам в тягость, — добавил Ларош. — Мероприятие пройдет в нашем новом лыжном клубе, кажется, он называется «Хайлендс». Ужин будет великолепен, смею вас заверить. Так что, надеюсь, вы будете не только высматривать подозрительных личностей, но и получать удовольствие.

— Двух детективов для такого мероприятия мало.

— Конечно же, у нас есть и собственная служба безопасности. Мы расставим их на входе, за сценой и так далее. Но, откровенно говоря, я не думаю, что частной службы безопасности достаточно, вспомните одиннадцатое сентября. Мы будем чувствовать себя гораздо комфортнее, если в зале, за столиками, будет сидеть парочка профессионалов. Премьер Мэнтис — фигура весьма значительная.

— А снаружи мы поставим трех-четырех полицейских, — сообщил Кендалл.

— А либералам и Новой демократической партии мы тоже будем оказывать такие услуги? — поинтересовался Кардинал.

— Безусловно. Если они к нам обратятся.

— Не обратятся, — заверил Ларош. — У них сейчас столь незначительный политический вес, что любое мероприятие по сбору средств, которое они вознамерятся провести, будет весьма скромным. И потом, мы единственная партия, чей кандидат — действующий премьер-министр провинции.

Принесли жаркое. Кардинал никогда в жизни не пробовал такой вкусной оленины. Он поборол искушение выпить под нее бордо: шеф бы не сделал ему замечания, но он сам хотел сохранить днем ясную голову.

Они принялись обсуждать, как обеспечить безопасность банкета. Кардинал старался не выказывать нетерпения. Меньше всего во время расследования убийства ему хотелось думать о деталях подобных рутинных операций. Ларош вынул поэтажный план нового клуба, и они стали прикидывать, как расположить сотрудников службы безопасности внутри помещения, где расставить полицейских снаружи и каким образом двум детективам занять позиции среди гостей.

Когда они перешли к кофе, Ларош спросил Кардинала:

— Значит, как я понимаю, вас не очень опечалила судьба мэра Уэллса? Он ведь был превосходным градоначальником.

— Ну да. Если закрыть глаза на то, что он мошенничал с избирательными бюллетенями. А вы считаете, его наказали незаслуженно?

Ларош смерил Кардинала взглядом, медля с ответом.

— В нашем обществе почему-то не принято вбрасывать фальшивые бюллетени. Это считается преступлением. А в других местах это преступлением не считается — или же на него смотрят сквозь пальцы. Не такое уж это злодейское деяние. Кроме того, не следует забывать всего того, что мэр Уэллс сделал для города.

— Он построил аэропорт. И эстакаду. А потом подтасовал результаты выборов.

— Не делайте из него какого-то Ричарда Никсона, — посоветовал Кендалл.

— Вам не кажется, что во всяком человеке есть и хорошее и дурное? — спросил Ларош. — Вот вы, например, спасли город от кровожадного маньяка, но я готов побиться об заклад, что и в вашей жизни есть вещи, рассказ о которых вам было бы неприятно видеть на первой полосе «Торонто стар».

— В этом вы правы. — Кардинал вспомнил поздравительную открытку. «Мы знаем, где ты живешь».

— Уэллс был колоритной личностью. Мало кто понимает, как это важно для политического лидера. Вот почему я сам никогда не выдвигался, хотя и был бы не прочь. Я слишком бесцветен.

— Но вы производите впечатление, — возразил Кардинал. — Нас только-только познакомили — и вот я уже под впечатлением. А это уже половина дела, верно?

Ларош засмеялся, показав идеальные зубы.

— Я прирожденный закулисный деятель, детектив. Дайте мне кандидата наподобие Джеффа Мэнтиса — и я сделаю все, чтобы его выбрали. Я буду выбивать кредиты, выкручивать руки, делать что угодно. Но избираться самому? У меня нет шансов.

Ларош говорил тоном профессора, по пунктам излагающего свою теорию на семинаре. Кардиналу невольно подумалось: а не жил ли он за границей? Ларош слегка сжал Кардиналу руку.

— Извините, что так много об этом говорю. Вот-вот выборы, так что я сейчас только о них и думаю.

— Джефф Мэнтис снова победит?

— О да. Я об этом позабочусь.

После роскошных интерьеров «Трианона» на автостоянке, казалось, было еще более сыро и промозгло. Фары невидимых машин плыли сквозь туман по окружной дороге. Было такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь.

Ларош устроился за рулем «линкольна-навигатора», стоявшего у входа в ресторан. Опустив окно, он спросил:

— Кендалл, я все забываю узнать — как там у вас с тем трупом, который нашли в лесу?

Шеф пожал плечами:

— Делом занимается детектив Кардинал. У нас есть кое-какие ниточки. Мы продвигаемся. Верно, детектив?

— Продвигаемся, но не так быстро, как мне бы хотелось. Впрочем, мне всегда так кажется.

— Не расстраивайтесь, — утешил его Ларош. — Если правда то, что пишут о вас в связи с делом Виндиго, вы в два счета распутаете нынешнюю историю.

Он укатил в туман; судя по миганию поворотного сигнала — направился в сторону города.

— Уравновешенный человек, — произнес Кардинал.

— Богатый человек. Многого достиг. Рос в сиротском приюте, а теперь возглавляет избирательный штаб премьера.

— Я голосовал против Мэнтиса.

— К счастью, большинство избирателей поступило разумнее, — заметил Кендалл.