Нежная обманщица

— Простите меня, леди Хейт. — Ник обернул бедра шкурой и поднялся на нетвердых ногах. — Я сам не знаю, что на меня нашло. Вчера я не нашел, что надеть, и… — Голос Ника дрогнул, когда он увидел слезы в глазах Хейт. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ну, хватит, — резко бросил Тристан. Ник посмотрел на брата, у которого дергалась жилка на челюсти — тик, который показывал, что Тристан с трудом сдерживается.

— Брат, я…

— Придержи язык. — Тристан подошел к жене и мягко подтолкнул ее к двери. — Любовь моя, подожди меня в наших покоях. Мне надо поговорить с Ником.

Хейт послушно кивнула. У Ника сжалось сердце, а когда она заговорила, он почувствовал себя совсем скверно.

— Я посмотрю, что можно сделать с этим до начала церемонии.

Пока брат провожал Хейт, Ник, путаясь в завязках, торопливо натягивал штаны. Голова по-прежнему раскалывалась. Он услышал звяканье замка и ухмыльнулся.

— Какой смысл запирать меня от твоей жены, Тристан. Да она, если захочет, просто…

Мощный удар в челюсть отбросил Ника на постель. Перед глазами закружились цветные звезды. Он приподнялся на локте и сквозь мутную пленку посмотрел на брата. Тристан стоял над ним, как каменная статуя, только на лице дергалась мышца.

— Ты самовлюбленный, испорченный мальчишка! — В голосе Тристана звучало отвращение. — Вставай, чтобы я мог врезать тебе еще раз!

Ник сплюнул кровь, боясь, что второго удара не выдержит его уже возмутившийся желудок. Превозмогая слабость, он поднялся на ноги.

— Брат, я не желаю с тобой ссориться, но я не потерплю…

Тристан бросился на него как дикий зверь. Удар в живот, потом по ребрам. Ник зарычал, наклонился и головой стукнул брата в солнечное сплетение. Оба повалились на пол.

Пропитанное винными парами тело отказывалось служить, но Ник отвечал на каждый удар. Мужчины, сцепившись, катались по полу. Посуда разлеталась на осколки. Стол повалился и раскололся на щепки. Наконец они уперлись в стену. Тристан оказался сверху и мощной рукой придавил горло Ника. Глаза брата налились кровью.

— Что с тобой? — давясь, пробормотал Ник и попытался отбросить руку Тристана.

— Слушай меня, Николас, — пророкотал брат, не давая Нику подняться. — Хочешь ты этого или нет, но сегодня ты обвенчаешься. Ты два дня буянишь. Ничего хорошего из этого не вышло.

Ник попробовал распрямиться, но брат был слишком тяжел.

— Слезь… с… меня… — Он и сам сознавал, что вел себя по-скотски.

— Спокойно. — Тристан схватил Ника за вихор и основательно тряхнул его голову, которая с глухим стуком ударилась о пол. — Когда ты женишься на леди дю Рош, ты выбросишь Ивлин из головы. Она никогда к тебе не вернется.

— Ивлин тут ни при чем, — с трудом пробормотал Ник, проклиная все выпитое накануне. Вино отняло у него силы, и теперь он оказался во власти Тристана.

— Ты лжешь. А теперь вставай, попробуй отрезветь, прополощи мозги и приготовься к обряду. — Голос Тристана звучал непреклонно. Он наклонился к самому лицу Ника, с силой тряхнул его и грозно заявил: — А если ты еще когда-нибудь, слышишь, когда-нибудь заставишь мою жену плакать, то знай: тебе больше не придется думать, на ком жениться, потому что я тут же оставлю леди дю Рош весьма привлекательной вдовой.

С этими словами Тристан отпустил Ника и поднял его на ноги. Наконец воздух свободно заполнил его легкие. Ник закашлялся и со злобой посмотрел на брата.

— Надо бы убить тебя за это. Хоть ты мне и брат, ты не имеешь права… — И он снова сплюнул на пол.

Тристан спокойно подошел к лохани в углу комнаты и плеснул себе в лицо.

— У меня есть на это и право, и обязанность. — Он швырнул Нику мокрое полотенце. — Ты сам это поймешь, когда прекратишь скулить, жалеть себя и жить как в тумане.

Ник приложил полотенце к разбитым губам. Неужели он жил как в тумане? Конечно, в последнее время он слишком много кутил…

Это все Симона дю Рош… Она виновата. Не пожелай она заполучить в мужья барона, не вышло бы скандала из-за плаща, Тристан бы не обозлился и не решил бы проучить брата за самое обычное для него поведение.

«Да, — понял Ник, — вина целиком и полностью лежит на моей красавице нареченной». В том зеленом платье она выглядела дьявольски привлекательной, оно так шло к ее чудесным глазам… Аромат лаванды был так силен… Вот Ник и увлекся.

— Николас! — Тристан хмурился. — Тебе не слишком досталось?

Ник вскинул голову.

— Не о чем говорить, братец. Я едва почувствовал твою родственную щекотку. — Ник не желал демонстрировать слабость, хотя гордость его была ущемлена. — А вот ты выглядишь забавно. Этот лиловый синяк выгодно оттеняет цвет твоих глаз.

Тристан расхохотался, но тут же снова посерьезнел:

— Все правильно, Ник. Сам бы ты так и не остановился ни на одной из невест. Мать будет довольна.

— Полагаю, да. — А про себя подумал: «Все будут довольны: леди Симона, лорд дю Рош, король Вильгельм, Хейт, Тристан и даже Ивлин, возможно, обрадуется, узнав, что я женюсь. Ведь я ей не нужен».

— Я приду за тобой, когда подойдет время. — И Тристан вышел из комнаты.

Ник опустил взгляд на заляпанное кровью полотенце. «О да, все будут довольны, кроме меня».