Нежная осада

– Я так и не смог найти на нее покупателя, – признался Кайрен, когда вечером жена подступила к нему с требованием избавиться от Комфорт.

– Но Ройс говорит, что девчонка ложится с кем ни попадя! – рассердилась Фортейн.

– Знаю, – расстроенно пробормотал он. – Поэтому никто не хочет иметь с ней дела. Ни одна порядочная женщина не пустит в свой дом шлюху. Прости, милая. Я всего лишь хотел, чтобы ты не осталась без слуг, а теперь ты терзаешься из-за грязной девки!

Укоризненно покачав головой, Фортейн прижала голову мужа к груди.

– Что за несчастье! Так и быть, ничего не поделаешь, придется отослать ее в Англию и дать денег на первое время. Я не допущу здесь разврата! Пойми, наша репутация пострадает, если люди будут считать, что я позволяю ей распутничать, а ведь ее не остановишь, разве что закуешь в кандалы! – И Фортейн, немного помедлив, добавила:

– Может, так и следует поступить, чтобы она не смела постоянно убегать неизвестно куда? Пожалуй, нужно ее выпороть и посадить в колодки. Это всем покажет, что мы не намерены терпеть ее поведение. Ну, а потом наденем ей на ноги кандалы, чтобы она не бродяжничала.

– Это слишком жестоко, – вздохнул Кайрен, – но я согласен. “Роза Кардиффа” сделала последний в этом году рейс в Мэрис-Ленд. Когда она отплывет в Англию, на борту будет Комфорт Роджерс. Нам такая негодница ни к чему.

На следующее утро Фортейн созвала слуг.

– Мне стало известно, – начала она, – что некоторые из вас забыли о своем положении и правилах приличия. Запомните: больше я не буду с этим мириться и без раздумья продам всякого, кто посмеет позорить этот дом. – Она строго оглядела мужчин, которые, хоть и были пуританами, беспутничали не меньше католиков. – Комфорт Роджерс, я запрещаю тебе выходить из дому без разрешения. Тебе ясно?

Комфорт угрюмо уставилась на хозяйку, но промолчала. Фортейн не настаивала на ответе. Судьба Комфорт и без того была решена.

– Давно пора, – заметила мистрис Хокинс, обращаясь к Долли. – Не удивлюсь, если она уберется отсюда, и чем скорее, тем лучше.

– Ты в самом деле думаешь, что госпожа ее продаст? – прошептала Долли.

– Если кто-то согласится взять эту мерзавку, – фыркнула мистрис Хокинс. – Мне до смерти надоело слушать, как она распинается насчет похотливых взглядов хозяина. Да он видеть ее не желает! Говорю же, ей давно пора задать хорошую трепку.

– Она, наверное, не возражала бы, возьмись за розги сам хозяин, – хихикнула Долли и тут же громко охнула, потирая то место на руке, куда пришелся удар деревянной ложкой. – За что?

– Придержи язык, Долли, – предупредила кухарка. – Господин и госпожа любятся, как два голубка! Я не желаю слышать подобных разговоров. Стыдись! Ведь тебе доверили малышей!

– Я не хотела ничего дурного, – жалобно всхлипнула Долли.

– Знаю, – смягчилась кухарка, довольная тем, что восстановила порядок. – Будь хорошей девочкой и беги к детям. Мне нужно ощипать уток к ужину.

Стоя под дверью гостиной, Комфорт подслушивала, что говорят женщины. Мистрис Хокинс – старая корова, а Долли чересчур глупа и слаба. Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, немедленно спровадит этих дур. Или продаст кому-нибудь. Мастер Кайрен не позволит отослать ее! Он любит ее, просто боится признаться из-за своей задаваки-жены с огненной гривой и белой, как сливки, кожей. О, как Комфорт ее ненавидит! Как называют ее индейцы? Опаленная Огнем?

Вот оно! Что, если краснокожий верзила устроится между ее молочными бедрами? О-о, как она станет вопить! Не будь ее, Комфорт давно бы ночевала в постели мастера Кайрена. Наверняка так и было бы. А теперь ее милость, видите ли, запретила выходить из дому! Но ничего. Комфорт ей покажет! Ходила и будет ходить куда пожелает. Она не позволит, чтобы какая-то сука вроде прежней лондонской хозяйки распоряжалась ею. Та умолкла навеки, и эта скоро заткнется!

Но пока нужно как можно скорее выбраться отсюда. Ей просто необходимо, чтобы какой-нибудь мужчина как следует ее обработал, но после сегодняшнего все слуги и близко к ней не подойдут. Будь проклята эта рыжая! Какое ей дело до того, кто намял брюхо ее служанке? Комфорт никого не трогает! Ее-то, с животом как арбуз, ублажает муж, но кто посмотрит на бедную Комфорт? Ничего, будет и на ее улице праздник.

* * *

– Мистрис Фортейн, – обратился к ней Проспер, один из бывших каторжан.

Фортейн, сидевшая на крыльце, подняла глаза:

– Что тебе, Проспер?

– Опять Комфорт, ваша милость. Удрала в лес. Мы работали в поле и случайно ее увидели. Фортейн вскочила:

– Что за проклятая девчонка! Опять заблудится!

– Нет, ваша милость. Комфорт знает здешние места лучше нас всех. Так же хорошо, как индейцы.

– Вот как?

Интересно! Неужели Комфорт сделала вид, что потерялась, и в тот день, когда Кайрен собирался встречать жену?

– Покажи, где она, – велела Фортейн. – Ройс, передай Кайрену, что я пошла за назойливой сучкой и что завтра она отправится в город. Не миновать ей порки и колодок!

– Она вернется, миледи. Не ходите за ней, – упрашивала Ройс.