Нежная соперница

— Она не очень-то дружелюбна, — вполголоса заметил Шеффилд, входя в лифт. — Впервые в жизни чувствую себя рыцарем и, похоже, уже встретил своего первого дракона.

— О, она всегда такая, — легкомысленно откликнулась Дженнифер. — Сколько себя помню, миссис Тикот никогда и ничем не бывает довольна.

— Ты давно здесь живешь? — Мартин решил, что они уже могут перейти на «ты».

— Когда была маленькой, периодически приезжала — здесь квартира моего отца. Родители развелись, когда мне было пять лет, но папа с удовольствием забирал меня иногда. Потом он умер, я унаследовала жилье и после колледжа переехала сюда насовсем. — Дженни откинула со лба непослушную вьющуюся прядь. — Только, умоляю тебя, не надо сочувствия — папа умер уже слишком давно, чтобы я продолжала переживать по этому поводу. Моя мама вышла замуж вторично, и у меня есть сводная сестренка, которая теперь живет в моей старой комнате. Такое положение вещей устраивает всех, кроме миссис Тикот, которой, похоже, хочется, чтобы жильцов было поменьше. Она и с отцом постоянно ругалась, пока он был жив. Папа говорил, что, если дать ей двустволку, в доме вскоре никого не останется.

— Хорошо, что ты мне это сказала. — Мартин делано нахмурился. — Если в вашем доме кто-то начнет убивать жильцов и полиция придет ко мне с вопросами, я тут же укажу им на «приветливую» миссис Тикот.

— Она вовсе не так уж страшна, — рассмеялась Дженни. — Просто к ней надо привыкнуть. Вот увидишь, в следующий раз она, может быть, даже кивнет тебе в знак приветствия и особого расположения.

— Надеюсь оказаться достойным столь высокой чести, — без улыбки произнес Мартин.

Он постарался не показать, как сильно обрадовался последним словам Дженнифер. Раз речь зашла о «следующем разе», значит, у него есть шанс продолжить приятное знакомство. Видимо, он тоже понравился милой фее.

Лифт доставил их на седьмой этаж, и Дженни с его помощью дошла по коридору до двери с номером 727.

— Ну вот я и дома, — провозгласила она, копаясь в злополучной сумочке в поисках ключа. — Извини, я пригласила бы тебя выпить, но у меня жуткий беспорядок. Может, как-нибудь в другой раз? Я твоя должница.

— Как насчет завтрашнего вечера? — тут же ухватился за возможность Мартин. — Поужинаем вместе? Если, конечно, ты свободна… То есть если завтра у тебя свободный вечер.

— Я совершенно свободна и завтра вечером, и вообще всегда. — Ярко-синие глаза взглянули на Шеффилда серьезно и даже немного строго — Дженни заметила его оговорку. — Поэтому с удовольствием поужинаю с тобой.

Она наконец-то нашла ключи и, открыв замок, с неуловимым изяществом повернулась к Мартину. Девушка грациозно приподнялась на цыпочки, и ее сочные губки легко «мазнули» его по щеке, как бы случайно прикоснувшись и к углу рта.

— Спокойной ночи. — Она скользнула в приоткрытую дверь. — Надеюсь увидеть тебя завтра в баре на углу в семь вечера. Пожалуйста, не опаздывай — я ненавижу ждать!

Дверь закрылась с мягким щелчком, который привел Мартина в чувство. Он встряхнулся и отправился прочь от заветной квартиры. Шеффилд казался себе заурядным мальчишкой, которому внезапно без всяких видимых причин назначила свидание первая красавица школы. Это ощущение было для него новым — Мартин сам привык чувствовать себя лидером, снисходящим до окружающих красоток. Но Дженни была не такой, как все — он понял это сразу, как только увидел ее.

На следующее утро он проснулся с мыслью, что надо срочно писать сценарий, который можно будет «сыграть» с Дженнифер. Но, к своему ужасу, Мартин вдруг понял: он не может сочинить ни строчки. Картины в его воображении сменялись одна другой, но в каждой из них они с Дженни выступали в столь разных ипостасях, что он буквально терялся в этом калейдоскопе. Сценарий «не писался» и на работе, когда он снова сидел на съемочной площадке. Все его мысли были заняты предстоящим свиданием, которое, похоже, грозило стать самым непредсказуемым событием в его жизни — Мартин уже почти разучился общаться с девушками без заранее расписанных движений и фраз. Дженни все они не подходили, и он раз за разом отбрасывал придуманные сюжеты. Она была достойна самых лучших сцен, а Шеффилд, как назло, слишком увлекся ею, чтобы написать хоть что-нибудь стоящее…

— Снято! — крикнул Роберт и повернулся к Мартину: — По-моему, сцена удалась блестяще! — В его голосе слышался вызов.

— Раз ты так считаешь, то да, — с отсутствующим видом отозвался Шеффилд.

Он мельком бросил взгляд на потеющих под софитами актеров, только что вылезших из постели после очередного акта любви, и поднялся из кресла.

— Если что, я буду у себя в кабинете. У меня много дел.