Нежное прикосновение

– Не с этой стороны. Всегда садись слева, если только твоя лошадь не привыкла к тому, что по ней ползают, как по индейскому пони.

– Не вижу никакой разницы, – пробормотала Пайпер в свою защиту, обходя лошадь. – Обе стороны кажутся мне одинаковыми.

Логан подавил улыбку, когда Пайпер вскарабкалась на лошадь без его помощи. Он был слишком увлечен созерцанием ее прелестной попки, чтобы вспомнить об учтивости и помочь даме сесть в седло.

– Не забудь показать ей, кто хозяин. И твердо и уверенно держи поводья, когда захочешь изменить направление. Если кобыла сопротивляется, будь настойчивой.

Пайпер мысленно повторила все наставления. Она прижала колени к бокам кобылы, послав ее вперед. Потом, почувствовав себя увереннее, перевела кобылу на рысь. Вспомнив, что сказал Логан о необходимости слиться с естественным движением лошади, Пайпер попыталась последовать его совету.

Кобыла рванулась вперед, и Пайпер почувствовала, как ветер обдувает лицо. Ее поразило удивительное ощущение полета, словно у лошади вдруг появились крылья…

И вдруг девушку охватила паника. Прямо перед ней, сразу за подъемом, протекал извилистый ручей. Кобыла прыгнула, и Пайпер невольно откинулась в седле, а через секунду с ужасом увидела, как земля ринулась ей навстречу. Девушка закричала.

Колючий куст шиповника слегка задержал падение. Затем Пайпер плюхнулась на землю с глухим стуком, от которого перехватило дыхание.

Глава 7

Пайпер еще не успела проверить, все ли кости целы, как сильные руки поставили ее на землю. Колени подогнулись, и она вцепилась в Логана, чувствуя, как его тело сотрясается от еле сдерживаемого смеха.

– Не смей смеяться! – возмущенно приказала она.

Логан изо всех сил пытался не расхохотаться, но не мог сдержаться. От унижения у Пайпер запылали щеки. Она хотела гордо выпрямиться, но острая боль пронзила бедро.

– Ненавижу эту лошадь!

– Это не ее вина. Ты пыталась перейти на галоп, еще не освоив рысь. Нельзя научиться ездить верхом всего за один урок…

Он замолчал, когда Пайпер, выгнувшись, попыталась посмотреть себе за спину. Не задавая вопросов, он тут же понял, что произошло, и, не теряя времени, толкнул девушку на землю. Несмотря на яростные возражения, Логан быстро расстегнул ее бриджи и стащил их с бедер.

– Лежи смирно, – приказал он, доставая охотничий нож.

Никогда в жизни Пайпер не испытывала подобного унижения! Ладонь его левой руки лежала на ее обнаженной коже, пока он ножом вытаскивал впившиеся в ягодицы шипы, всего их оказалось пять. Пайпер хотелось вырыть глубокую нору, спрятаться и никогда больше не показываться на свет.

Логан не мог сказать, кому больнее – Пайпер с этими шипами и унижением или ему, мужчине, с его неутоленным желанием, когда все тело пульсирует от боли.

– Как ты смеешь! – шипела Пайпер, извиваясь в тщетной попытке высвободиться.

Наконец Логан закончил и подтянул ее бриджи, хотя и очень неохотно.

– В следующий раз не давай кобыле спешить, или все закончится сломанной шеей, а не занозами в твоей…

– Я знаю, где они были, – перебила Пайпер.

Его серебристые глаза с нарочитой медлительностью скользили по ее телу.

– И я знаю. В одной из самых прелестных попок из всех, какие мне доводилось видеть.

Он и представить себе не мог, насколько ее ранили эти необдуманные слова, но Пайпер не собиралась показывать ему и эту свою боль.

Логан отправился ловить кобылу. Но когда протянул Пайпер поводья, она отрицательно покачала белокурой головкой.

– Я получила первый и последний урок верховой езды. Мы с кобылой расстались навсегда.

– После падения лучше всего сразу снова сесть в седло.

– Нет. – Пайпер воинственно вздернула запачканный подбородок.

– Да. – Логан приподнял Пайпер и быстро усадил ее в седло.

Пайпер болезненно сморщилась и проворчала:

– Никогда не прощу тебя за это.

– Как-нибудь переживу. – И Логан хлопнул рукой по крупу лошади, посылая ее рысью.

Кобыла затрусила вперед, а Логан, скрестив руки на груди, прислонился плечом к дереву. Он и сам не мог понять, почему улыбался. Просто улыбался, и все. Взгляд следовал за стройной красавицей, скакавшей по полю.

Серебристо-белокурые волосы развевались у нее за спиной, словно флаг. Пайпер учла все его наставления, а правильно сидеть в седле ей помогали природная грация и гордая осанка. В восхищении Логан следил за дамой и ее лошадью, несущимися по полю в едином порыве.

Неожиданно, на какое-то мгновение, Логан представил себе эту пленительную фею, летящую по зеленой долине, где находится его ранчо. Но этим грезам никогда не суждено стать реальностью. Завтра утром, в три тридцать, он отправится на запад, а Пайпер поедет на восток в карете, которая должна отбыть из Форт-Смита через два дня.