Нежное прикосновение

Ее злило, что он пытается воспользоваться ситуацией. Поднять сейчас шум – значит вызвать подозрение пассажиров, считавших их мужем и женой. Поэтому удел Пайпер – терпеть легкие, как шепот, поцелуи и дразнящие ласки, зажигающие огонь во всем теле.

Логан знал, что ему следует отвернуться и не мучить себя подобным образом. Но, черт побери, не мог не касаться прелестной нимфы. Конечно, в тесной карете утолить свой голод не удастся. Тем не менее возможность целовать и ласкать Пайпер, которая не могла от него отвернуться, была слишком большим искушением.

Рассудок отказывался повиноваться и ей, и она уже целовала его в ответ, изнемогая от желания. Это было безумием, и Пайпер решила, что сошла с ума, позволяя Логану обнимать ее здесь и сейчас.

Они были опасно близки к тому, чтобы сгореть и превратиться в пепел – так горячо оба желали друг друга.

Кондуктор затрубил в рожок, возвещая о прибытии к Гваделупскому перевалу. Пайнери, а именно так называлась эта почтовая станция, находилась высоко в горах. У подножия расположились каменные конюшни, почтовая станция и гостиница для усталых пассажиров. В семистах ярдах журчал ручей, первый за последние сорок миль.

После двух с половиной недель пути они наконец добрались до середины маршрута, конечным пунктом которого был Сан-Франциско. Пайпер радовалась бы тому, что находится на полпути к своему украденному наследству, если бы не знала, что ждет ее впереди: со своей обычной невыносимой ухмылкой Логан сообщил, что они задержатся в Пайнери по меньшей мере на два дня, прежде чем отправиться дальше.

Чувствуя, что ее уверенность в себе пошатнулась, Пайпер вышла из кареты и направилась к станции, чтобы, как обычно, справиться о Гранте Фредериксе.

Услышав описание Гранта, почтовый служащий кивнул и сообщил Пайпер новость, которая заставила ее сесть, чтобы не упасть:

– Как вам известно, миссис Логан, на этом маршруте участились нападения индейцев и грабителей. Карета мистера Фредерикса была остановлена четыре дня назад. Кучер сообщил, что этот господин был вне себя, когда у него отняли саквояж, но отказался сообщить, сколько денег и ценностей похищено, кричал и возмущался словно безумный. Говорят, Грант Фредерикс вышел в Тусоне, чтобы собрать отряд для поиска ограбивших его бандитов.

У Пайпер было такое ощущение, словно ее ударили в солнечное сплетение. Деньги, которые Грант украл у нее, теперь похитили у него? «Боже! Я стала нищей!»

Логан нахмурился, заметив, как побледнело напряженное лицо Пайпер. Ее руки дрожали, когда она судорожно вцепилась в юбку. Она была расстроена, нет, убита новостью, но Логан не мог понять почему. «Черт, это всего лишь деньги, а я ведь щедро вознаградил ее еще в Форт-Смите!»

– О, кстати, – добавил почтовый служащий, взглянув на великана, прислонившегося к стене. – Поздравляю, мистер Логан. Слышал, вы женились. – Его улыбка погасла, и он вздохнул: – Надеюсь, вы сумеете остановить эти грабежи. Грант Фредерикс – не единственный пострадавший. Другие пассажиры тоже лишились денег, а почта была разбросана вокруг кареты, кучер ранен в плечо.

Мрачно кивнув, Логан проводил Пайпер в их скромно обставленную комнату и уже хотел уйти, но она остановила его:

– Куда ты идешь?

– Осмотреться.

Пайпер швырнула свою сумочку на кровать. Она была в отчаянии.

– На что ты собираешься смотреть? – наконец спросила она. – На кактусы, ящериц, сороконожек? Полагаю, ты мог бы назвать их всех по именам, поскольку это знакомые тебе места.

– Нет, черт возьми! – прорычал Логан. – Меня наняли для того, чтобы я выяснил обстановку и предотвратил дальнейшие грабежи, если возможно. Я думал, ты будешь рада избавиться на несколько часов от моего присутствия. За прошедшую неделю ты так часто была холодна со мной, что я уже весь заледенел.

Пайпер хотелось кричать, швыряться вещами и причинить Логану такую же боль, какую испытывала сейчас сама.

– Прекрасно, тогда беги на солнышко! И пока осматриваешься, найди в Санта-Ане сеньориту, которая утолит твою животную страсть. Можешь напиться до чертиков и сжечь все свои проклятые двухдолларовые бумажки, раскуривая отвратительные сигары.

Логан, ничего не понимая, молчал. Пайпер швырнула в него несколько монет.

– И возьми их с собой. Когда закончишь пить, курить и развратничать, отправляйся играть в карты, чтобы проиграть за меня остатки моих денег. Что мне несколько сотен долларов, когда я столько потеряла?

Ее голос с каждой секундой становился все пронзительнее. Она кричала в лицо Логану, застывшему от удивления.

– Сколько денег ты потеряла? – требовательно спросил он.

– Не твое дело! Я пыталась нанять тебя для поисков Гранта, но ты отказался, помнишь? Ты здесь для того, чтобы решать проблемы Батерфилда. – Пайпер горько усмехнулась. – Как будто один человек может остановить мародерствующих индейцев и бессовестных воров. Батерфилду следовало бы нанять армию вольных стрелков. А когда тебя убьют, бандиты разгуляются на дорогах вовсю! Если прославленный Логан не справится с ситуацией, то никто другой уже не осмелится сделать это в одиночку.