Нежное прикосновение

– Не слишком много людей понимают человека, о котором вы не хотите говорить, – сказал Харли. – Все используют Логана для решения собственных проблем, платят ему за работу, но чересчур поглощены сплетнями о его репутации, чтобы присмотреться к нему. Вообще-то Логан очень бережно относится к тем, кому он нужен.

Пайпер на этот раз промолчала. Харли снял шляпу, провел рукой по волосам и продолжил:

– Я ему сотни раз говорил: наплюй на этих так называемых респектабельных граждан и найди женщину, которая нуждается в тебе как в человеке. Но мне думается, что из-за своего происхождения и горечи от пережитого Логан считает, что должен все изменить, пусть даже и не будет до конца принят ни белыми, ни индейцами. Наш стрелок просто мечется между двумя мирами в поисках того, кого ему никогда не найти: женщины, которая полюбит его таким, какой он есть, не пытаясь изменить его.

– Если вы считаете Логана настолько замечательным, вам следует женить его, – заметила Пайпер.

Харли пытается смягчить ее отношение к Логану. Ну так она не собирается уступать. Пайпер открыла свое сердце равнодушному мерзавцу, а он посмеялся над ней.

Ее дерзкая реплика заставила Харли усмехнуться.

– Я выполнил свой долг, став другом Логана.

– И я выполнила свой долг. Я терпела его больше трех недель. И, честно говоря, это время показалось мне вечностью.

Харли подавил улыбку. Хотя Логан и Пайпер выросли совершенно в разных мирах, они во многом были очень похожи друг на друга: оба бесконечно упрямы и у обоих было столько гордости, что из нее можно выстроить каменную крепость вокруг них. Харли решил, что Пайпер и Логан просто предназначены друг для друга.

Если его расчеты верны, то эти противоречивые натуры поймут, что в разлуке они несчастнее, чем вместе. Время и расстояние решат их проблему, так как сами они чертовски упрямы, чтобы прислушаться к голосу сердца. У Харли было подозрение, что Логан, узнав об отъезде Пайпер, расстроится больше, чем когда нашел ее в хижине. Ему не терпелось увидеть потрясение на лице друга при известии о том, что Пайпер увезли в Тусон. «Уж это его встряхнет!» – радовался Харли.

* * *

Утомленная долгим путешествием, она быстро нашла гостиницу. Хотя Самюэль не хотел оставлять ее там одну, Пайпер настояла, чтобы он отправился на ранчо и приступил к работе, как велел Логан. Она даже убедила его взять с собой Абрахама и приглядеть за котом, пока сама займется делами. Пайпер не сказала, что Логан приедет за ней в Тусон, но намекнула на это, чтобы успокоить Самюэля.

Кучер был настолько любезен, что сдал ее багаж на хранение в Тусоне. Однако Уиллис оставил вещи боксера у себя, надеясь таким образом заставить сельского парнишку последовать за ним в Сан-Франциско. Но Самюэль махнул рукой на эту потерю, купил кое-что из одежды и вместе с Абрахамом отправился на ранчо.

Выспавшись и отдохнув, Пайпер вернулась на станцию, чтобы расспросить почтовых служащих о Гранте Фредериксе, и узнала, что он поселился в одной из гостиниц. Пайпер точно не представляла, чего хочет добиться от встречи с Грантом теперь, когда деньги уже не у него. Но жаждала насладиться местью.

На стук в дверь никто не ответил. Огорченная, Пайпер вышла на улицу. Тусон был небольшим городком, и вскоре Пайпер нашла Гранта. Ее глаза зло сощурились. Она приподняла подол юбки из голубого бархата и последовала за Грантом. К ее удивлению, он зашел в универсальный магазин и сразу скрылся в конторе. Пайпер, делая вид, что рассматривает товары, стала прислушиваться к беседе.

Страх появился на лице Гранта, когда он устроился в кресле напротив Ченнинга.

– Есть результаты?

Бурджис мученически вздохнул. Грант приходил к нему каждое утро, за исключением тех двух дней, когда Бурджиса не было в городе, и изводил его одним и тем же вопросом. Он был сыт по горло посещениями этого тщедушного парня с Востока.

– Я нашел несколько ниточек, но такие дела требуют времени, мистер Фредерикс.

– У меня время на исходе, – вспыхнул Грант. – Я нанялся подметать один из отвратительных салунов, чтобы оплатить гостиницу в ожидании результатов поисков. И я не собираюсь долго работать уборщиком!

Брови Бурджиса сдвинулись.

– Я деловой человек, у меня полно работы. Я не могу целиком посвятить себя вашей проблеме. Прежде всего вы очень глупо рисковали. Ваш капитал был бы застрахован, если бы вы проконсультировались с «Уэллс Фарго» и отправили бы деньги в Калифорнию.

Пайпер ворвалась в контору так, что дверь с размаху ударилась о стену, отчего портрет Бурджиса свалился на пол. Грант с ужасом смотрел на Пайпер Мэлоун, чей «кольт» был приставлен к его груди.

– Господи, что ты тут делаешь?

– Следую за тобой и моими деньгами, – в ярости прошипела она.

– Молодая леди, опустите «кольт», пока никто не пострадал, – потребовал удивленный Бурджис.

Но Пайпер не собиралась отступать. Она целый месяц представляла себе этот момент. Она жила ради этого мига.