Нежное создание 2 (СИ)

Ника брезгливо поморщилась и отвернулась. Устрашающего вида, покрытый слизью, змеевидный угорь казался живым.

— Четверть, — нехотя согласилась Хенни, доставая из выреза лифа кожаный кошель. — И то только потому, что меня хозяйка ждут. А то я бы ещё с тобой поторговалась.

Ника забрала рыбный пирог из корзины, передавая её служанке:

— Зачем нам такой большой? — косилась на скользкого неприглядного угря. — Засолишь?

— Что вы, — у служанки алчно заблестели глаза. — Чуток рыбки отрежу, потушу в сладком уксусе, а остальное отдам Гуго. Он его закоптит. Давно такого не едала, — шумно сглотнула и причмокнула. — Вкусно будет, язык проглотите.

Когда за их спинами раздался топот копыт и конское ржание, Хенни отпрыгнула в сторону, потянув за собой хозяйку.

— Тьфу, дьявол! — крикнула всаднику. — Смотри, куда несёшься!

Осадив коня, на землю спрыгнул Алан:

— Испугал вас? Не смог удержать Люцифера. Любит он тебя, Руз. Понёсся, как только увидел.

Капитан ночного дозора не скрывал радости от встречи:

— Снова тебя не узнал.

— Богатой буду, — глупо улыбалась Ника, радуясь встрече не меньше мужчины.

Хенни не преминула напомнить ей:

— Не забудьте, что вас ждут, — и не спеша пошла вперёд, с опаской оглядываясь на жеребца.

Люцифер мотнул головой и толкнул Нику под руку. Та едва не выронила пирог.

— Хулиганишь? — шутливо погрозила коню пальцем, погладила его по морде. — Знала бы, что встречу тебя, взяла бы кусочек сахару. Почему не заходишь? — упёрлась взглядом в лицо Алана.

Капитан отвёл глаза:

— Работы много.

— У меня тоже, — подавила вздох Ника. — Но для тебя полчаса я бы нашла.

Мужчина изменился в лице: глаза потемнели, брови сошлись над переносицей, носогубная складка углубилась. Держа коня под уздцы, смотрел за спину девушки. Избегал её прямого взгляда.

Ника почувствовала неловкость — Алан лгал.

— Иду от твоей матери, — всматривалась в его лицо. — Выбрала цветы и, благодаря тебе, получила хорошую скидку. Спасибо, что замолвил за меня слово.

Капитан слабо улыбнулся:

— Рад был помочь.

Разговор не клеился.

Ника заметила, что Матфейсен изменился: осунулся, посерел лицом. Видно, в самом деле, Ван дер Меер загрузил его работой.

Вздохнула:

— Заходи, когда будешь проходить мимо. Твой начальник обещал мне пересмотреть путь следования ночной стражи, чтобы служивые чаще ходили мимо моей кофейни.

— Руз, я больше не приду, — сказал Алан тихо, подняв на неё пронзительный болезненный взгляд.

— Потому что тебе Ван дер Меер запретил? — Ника кисло усмехнулась. — Что он тебе сказал?

— Ничего такого, о чём бы я не знал.

— И ты его послушал? — не сводила глаз с капитана, сдерживая себя от резких, обидных слов в его адрес. Впрочем, какое она имеет право судить его? Она ему кто? Никто. — Мне пора идти. Приходи на открытие кофейни. С мамой. Она у тебя славная, — улыбнулась натянуто.

— Да, славная, — повторил Алан отрешённо.

Взлетев в седло, придерживая норовившего сорваться с места коня, наклонился к Нике:

— Если услышишь обо мне плохое — не верь. Как бы мне ни было тяжело, я никогда не иду против своей совести.

Ника подняла на него откровенно удивлённые глаза:

— Что случилось? Не хочешь рассказать мне?

Вместо ответа капитан тронул коня и пустил его галопом.

— Хороший он, — сказала Хенни, когда Ника поравнялась с ней.

— Хороший, — эхом отозвалась девушка.

— И красивый, — вздохнула служанка.

— Главное, послушный, — Ника сузила глаза. Высказать бы капитану всё, что она думает о нём и его послушании.

— Послушный? — Хенни заинтересованно прислушалась к хозяйке.

Та оправдала её ожидания:

— Мать подыщет ему богатую невесту, он безоговорочно примет её выбор и женится.

— Хорошо получится, — охотно поддакнула служанка. — Жена родит деток, а госпоже Матфейсен не нужно будет так тяжело работать. Смотришь, и муж её поправится. Хотя, говорят, что не жилец.

Хенни посмотрела на задумавшуюся госпожу, вздохнула и перекрестилась:

— Богатых невест у нас можно по пальцам пересчитать. Но госпожа Шрайнемакерс уж расстарается, поверьте мне. Полагаю, что и господин Ван дер Ваал будут довольные.

— Подслушивала, — усмехнулась Ника, вспомнив разговор со свахой. — Или о чём-то доподлинно знаешь?

— Все знают, — пожала плечами Хенни и поджала губы.

Ту же вспомнив о чём-то важном, повернулась к хозяйке и схватила её за руку:

— Я что слышала сегодня на рынке, знаете? — глаза заблестели от возбуждения. — Этот самый господин Ван дер Ваал намереваются купить ваш дом. В управу ходили, справлялись о земельном участке. И к господину судье ходили узнать его стоимость с долгом. Никак дочери собрались купить в приданое к свадьбе, — выпалила она.

Ника споткнулась о подвернувшийся под носок туфли камешек.

— Гадство! — вскрикнула в сердцах.

Хенни успела придержать её под локоть:

— Вот и я говорю, свезло им. Дом с мебелью, картинами, утварью… Каждый уголок в нём мной отмыт и вычищен до блеска, — всхлипнула, втянув воздух носом. — Правда, поговаривают, что госпожа Виллемина не хотят в мужья нашего капитана, упираются.