Нежнорогий возвращается в лес

На опушку леса выходят старые осторожные козлы. Поточив рога о деревья, они долго стоят, насторожив уши. Только когда темнеет, они начинают смелей щипать траву. Косули приводят детенышей, которые чуть выше клевера. Они собирают вкусные цветочки и жуют их. И никто не причиняет косулям зла, никто не пугает их… Идут люди, видят в клевере косуль, считают маленьких и радуются. Ночью косули возвращаются в лес. И утром, на заре, они снова уходят в клевера. Щедрое лето принесло всем полный дом подарков. Ведь лето — самое прекрасное время года!

Нежнорогий тоже любит клевер. Он приходит из леса на то далекое поле, где клевер самый лучший, и, будучи смелее других козлов, потому что людей он почти не боится, пасется, пока не стемнеет. А потом, как и все косули, во второй раз выходит на заре в клевера. Люди здесь привыкли к косулям, а косули к людям, и уже не удивляются друг другу. Но вот по округе пронесся слух о странном, невиданном козле.

Рядом с полем клевера, на широком огороженном пастбище, пасутся коровы. По утрам, когда чуть высунется край солнца, когда луга окутаны туманом, а коровы лежат и жуют жвачку, позвякивая ведрами, на пастбище приходят доярки. Нежнорогий видит их каждое утро, и ему нравится слышать это бряцание ведер. Оно напоминает ему утренние работы в лесничестве, и он снова чувствует запах своего доброго дома.

Утром Нежнорогий услыхал приближение доярок, поднял голову и внимательно всмотрелся: рядом с доярками бежала собачка. Такая же маленькая, как и его бывший друг. Только та была пестрая, а эта — черная.

Собачка тоже увидела козла. Она раз-другой тявкнула, но козел не испугался. Собачка очень удивилась, даже остановилась. Козел не только не боится ее, но спокойно продолжает щипать клевер.

Нежнорогий видит, как к нему, высоко прыгая в клевере, бежит мокрая от росы собачка. Доярки тоже это увидели.

— Назад, С аргис, назад! — услыхал он, как закричала одна из доярок.

Доярки не хотели, чтобы собака прогнала такого красивого козла.

А Саргис — куда там! Он, как и полагается настоящему сторожевому псу, продолжал лаять на этого козла.

А Нежнорогий думал, что собачка бежит с ним играть. Он перестал щипать клевер и, взмахивая рогами, запрыгал перед собачкой.

Куда девалась смелость собачки — козел не только не боится ее, он еще сам нападает. Собачка взвизгнула и удрала назад к дояркам… А Нежнорогому очень хотелось поиграть, он не отстает, бежит следом. Доярки перепугались: вдруг на них нападет!

Зазвенели ведра, закричали доярки, и Нежнорогий поскакал в лес.

Испугавшись, собачка завизжала, прижалась к дояркам и никуда больше от них не отходила, пока они не вернулись домой. И доярки тоже рассказывали всем, что они видели какого-то странного козла. Охотники пожимали плечами. Что от маленьких собачек козлы иногда не убегают — это знают все, но чтобы козел сам бросался на собаку?!

Темным-темна темная ночь, молодой месяц не выходит прогуляться по небу. Нежнорогий не любит таких ночей. Он устраивается где-нибудь в удобной ложбинке и ожидает наступления зари. В такую ночь листья деревьев не шелохнутся…

Нежнорогий и сам не знает, куда принесли его быстрые ноги. Он летел в темноте таким галопом, что больно ударился об осину. А теперь у него болит бок!.. Нежнорогий очень устал и тяжело дышит. И не столько от усталости, сколько от страха и боли.

Не так уж все хорошо в лесу, как ему казалось до сих пор. Да и не так уж спокойно! Хотя его рога уже давно потеряли свою нежность, давно очищены и блестят, но все же не могут защитить его от врага. Правда, пока его спасают только одни ноги да уши. Спасают, если он вовремя услышит опасность.

Нежнорогий весь вечер пасся в клеверах и, вернувшись в лес, прилег отдохнуть. Он любил отдыхать под елкой и на этот раз устроился там.

Может быть, подул ветер, может быть, беспокойно зашевелились листья, но Нежнорогий почуял приближающуюся опасность. Он навострил уши, поднял голову, но никакой опасности не заметил. Враг крался впереди легкого ветерка, и козел его не учуял.

Но шепот ветерка оказал Нежнорогому самую большую услугу. Теперь он ловил малейший шорох. А вдруг?.. После встречи с лисой Нежнорогий не пережил ничего неприятного, но, снова очутившись в лесу, он обрел чутье лесного жителя.

Нежнорогий прислушивался. Его ноги были готовы к прыжку. И вот в ночной темноте под мягкой лапой крадущегося хищника хрустнула спасительная ветка… Что было потом, Нежнорогий почти не помнил. Ноги сами выбросили его наверх. В один миг взметнулись оба: Нежнорогий и наводящая ужас на всех зайцев и косуль огромная кошка. Растопыренные когти рыси, которые одним ударом могут пронзить шею косули, угодили не в Нежнорогого, а в его теплое логовище.

Когда ноги легко отталкиваются от земли, легко убежать. Рысь — не волк: никогда не гонится далеко. Она делает несколько ловких прыжков, но тотчас же устает и упускает свою жертву. Пусть!.. Найдется другая.