Нежность

Правда, войдя в комнату и увидев Мартина, одетого в безукоризненно отглаженные светлые брюки в полоску и майку с короткими рукавами, в ней остро вспыхнули воспоминания о том физическом влечении, которое она испытывала к нему год назад, и Николь стоило немалых усилий ничем не выдать себя. Ей пришлось собрать все свое самообладание, чтобы поддержать создаваемую им за столом непринужденную атмосферу. «Интересно, – подумала она, – вспоминает ли он сейчас, как она, те долгие часы, которые они проводили вместе в объятиях друг друга, то опьяняющее блаженство от любви, когда они ощущали себя вне пространства и времени?» Эти мысли едва не вывели ее из равновесия, и Николь быстро сделала глоток из бокала, чтобы притушить огонь, грозивший снова разгореться и охватить ее своим пламенем.

Она старалась не замечать Мартина, когда они неожиданно остались вдвоем, но, почувствовав его пристальный, изучающий взгляд, не сумела скрыть своего волнения – ее щеки предательски запылали.

– Я знаю, Стив продает часть своих акций, – сорвалось у нее с языка.

Мартин стрельнул в нее оценивающим взглядом.

– Откуда тебе известно?

– Мэгги рассказала. – Николь с трудом одерживала дрожь в голосе. – И еще сообщили, что ты здесь, чтобы подписать контракт.

Мартин отвернулся и, казалось, полностью был заинтересован видом из окна. Некоторое время он молчал, видимо раздумывая.

– У нас был план, – проговорил он.

Его загадочный тон и разговор в прошлом времени не сулили ничего хорошего.

– Был? – просипела она вдруг охрипшим голосом. – А что, возникли проблемы?

– Некоторые сложности.

Мартин говорил, все так же не глядя в ее сторону, что вызвало в ней еще большую нервозность.

– Какие сложности?

Наконец он повернулся к ней:

– Ты, – резко ответил он.

– Я?!

В его холодных глазах Николь нашла ответ на все свои вопросы. От волнения ее бросило в жар. Сердце бешено забилось. Значит, она не напрасно опасалась, наивно переубеждая себя, что это лишь результат болезненного воображения.

– Ты не можешь… – Голос ее сорвался, слова застряли на языке.

– Что я не могу? – спросил Мартин с раздражающей участливостью в голосе.

Надо признать как актер он великолепен. Другой на ее месте никогда не заметил бы фальши в его игре.

– Что, если я не соглашусь… – От волнения ей никак не удавалось подобрать нужные слова, которые бы прозвучали менее взрывоопасно. – Ну, как тебе сказать… чтобы я была с гобой… Скажи честно… этот контракт со Стивом, от которого зависит все будущее его и Мэгги… расплата за меня?

Надо быть совсем дурой, чтобы ожидать, что ему станет как-то стыдно или неловко от такой ничем не прикрытой откровенности. Конечно, нет, ее слова никак не тронули его. После некоторого молчания, нацеленного исключительно, чтобы ввести ее в замешательство и совсем сбить с толку, он откинулся на спинку стула и торжествующе заулыбался.

– Стив хочет, чтобы я никуда не уезжал, пока все не уладится, – проговорил он все с той же безукоризненной любезностью. – А у меня скромное желание, чтобы ты побыла здесь и провела некоторое время со мной. Разве плохо совместить приятное с полезным? А мы с тобой развлечемся немного, а?

Слово «развлечемся» резануло ей ухо.

– Это шантаж! – взорвалась Николь, но он лишь улыбнулся в ответ.

– Шантаж—слишком грубо, моя дорогая Калипсо, – поправил ее Мартин. – Я бы сказал – уговор.

– А я нет! – отрезала Николь. – Как же еще можно назвать твой грязный поступок? Нечего под маской благочестия скрывать свои истинные намерения!

Она старалась говорить со всей твердостью, но голос предательски дрожал.

Мартин протянул руку и положил на ее, и на какой-то момент ей ужасно захотелось поверить, что нависшая над ней угроза и задуманное им лишь плод больного воображения. Но нет, последняя надежда испарилась, как только он снова открыл рот.

– Ну, а теперь ты не против нашей поездки в Мдину[1] завтра? – с невероятным облегчением продолжил Мартин, словно у него с плеч свалился тяжелый груз.

Прислушавшись со стороны, никто бы никогда не заподозрил, какой страшный смысл заложен в его словах, что финансовое будущее зятя, а равно и счастье сестры и их малыша зависят сейчас от ее ответа.

«Нет! – взбунтовалась в душе Николь. – Даже ради Мэгги!» И все же любовь к сестре и племяннику, ответственность за их будущее взяли верх. А потом, наконец рассудила она, что плохого, если они немного погуляют по историческим местам? Не посмеет же Мартин Спенсер приставать к ней в городе, на глазах у честного народа.

– Считай, что уговорил, – отозвалась Николь, пытаясь придать голосу совершенно безразличную окраску, и едва сдержалась, чтобы не наговорить гадостей, увидев его довольную физиономию. – Пожалуй, я соглашусь.

В душе Николь прекрасно понимала, что у нее нет выбора. Лицо Мартина просияло, в золотистых глазах сверкнул благодарный огонек. Она почувствовала, как страх вдруг стал исчезать. В голове появились сомнения: может быть, и в самом деле не стоит так бесноваться? И вообще, чего она боится больше, Мартина или своего ответа на его предложение?

Глава 5