Нежность

Они вышли во вторую комнату прекрасно обставленного дома. Там их встретила Джесси и еще один из людей Веста. На негритянке было красивое платье темно-красного цвета из тонкой хлопчатобумажной ткани, перед которого украшала кружевная вставка. Волосы Джесси заколола высоко кверху. Очевидно, Ник Вест приказал ей нарядиться для «развлечения».

Блейк заметил слезы на глазах Джесси, но она старалась высоко держать голову. Сегодня Джесси казалась еще прекраснее, чем вчера вечером, и он подумал, как отвратительно, что ей приходится так жить. А ведь они могли с Джорджем стать великолепной парой. Джесси, без сомнения, гордая и умная женщина, и Джордж вполне достоин ее.

— Пусть Бог не оставит тебя, и все закончится как можно быстрее, — пожелала она Блейку. — Извини меня, но Вест приказал присутствовать при наказании.

Их взгляды встретились.

— Я понимаю.

Блейк в одном длинном трико направился к двери. По дороге к амбару он внимательно осматривал окружающие здания, стараясь запомнить их расположение. Если бы ему посчастливилось остаться живым, Блейк обязательно постарался бы приехать сюда ночью… с ножом… Его бы не остановило то, что дом хорошо охранялся.

У входа в амбар с обычной мерзкой улыбкой на губах, которую так ненавидел Блейк, стоял Клайд Бичер.

— Доброе утро! Прекрасный будет день, не так ли? Как говорят индейцы, хорошо умирать в отличную 'погоду. Думаю, это подходит и для белых людей.

Блейк ничего не ответил. Он понимал, что Бичеру доставило бы огромное удовольствие услышать от него ругательства и оскорбления. Но Блейк решил, что не станет кричать и умолять о пощаде, что бы с ним не сделали.

Прежде чем войти в амбар, Блейк приостановился и оглянулся на мужчину, который привел его сюда.

— Как тебя зовут?

Охранник удивленно посмотрел на Блейка.

— Вильсон. Тед Вильсон. Блейк кивнул.

— Тед Вильсон, а я — Блейк Хастингс. Иногда не мешает посмотреть в глаза человеку и узнать его имя. У тебя есть жена, Тед? Семья?

Вильсон почувствовал неловкость.

— Жена и двое детей. Блейк заглянул ему в глаза.

— У меня тоже есть жена. Она беременна и сейчас ждет моего возвращения в Лоренс. Во время нападения на город моя жена потеряла родителей, и теперь у нее никого не осталось, кроме меня. Надеюсь, ты получишь удовольствие от происходящего. Вест очень хорошо умеет издеваться над беспомощными и безоружными людьми. Для этого ведь не нужно много смелости, не так ли, Тед?

Вильсон разозлился.

— Заткнись и заходи внутрь. После того, как тебя изобьют плетьми так, что твое тело превратится в кровавое месиво, именно я отвезу тебя в прерии и пристрелю.

Блейк молча уставился на него, осознав, что из сложившейся ситуации нет совершенно никакого выхода. Правда, оставалась надежда пробудить в этом Теде Вильсоне что-нибудь человеческое…

— Перестань мечтать о спасении, Хастингс, — прервал его размышления Бичер. — Скоро ты убедишься, что глупо оскорблять таких людей, как я и Ник Вест.

Блейк с ненавистью посмотрел на Бичера.

— Считай себя мертвецом! Даже если я сегодня умру, для тебя все кончено. Слишком многим я рассказало тебе. Рано или поздно люди узнают, кто ты есть на самом деле. Но самое страшное тебя ждет не на земле, а после твоей смерти, когда ты предстанешь перед Богом. Ему вряд ли понравится, что ты использовал религию в качестве прикрытия.

А тебя ад ждет уже в этом сарае, — зло усмехнулся Бичер.

— Ты будешь вечно гореть в аду, Бичер, — съязвил Блейк. — Я не боюсь смерти в отличие от тебя. А вот вы оба, ты и Вест, страшитесь ее!

У Бичера от злости даже перехватило дыхание. Он вырвал у Теда Вильсона ружье и ударил Блейка прикладом в спину. Тот покачнулся и со стоном рухнул лицом вперед, будучи не в силах удержаться на ногах; руки отказывались повиноваться ему.

— Тащи его туда, — прорычал Бичер.

— Пошли, Хастингс, — словно издалека донесся до Блейка голос Вильсона.

Тед рывком поднял его на нош, так что Блейк вскрикнул от боли в плечах, которая стала еще более невыносимой после удара Бичера. Какое-то время все окружающее плыло перед ним, словно в тумане. Оказавшись внутри амбара, он ощутил запах навоза, сена, под ногами чавкала темная жижа. В следующее мгновение несколько человек вздернули его руки вверх и, крепко связав запястья, подвесили к балке, так что пальцы ног Блейка едва касались пола. Это причинило ему такую мучительную боль, что он кричал в течение нескольких минут.

Но затем Блейк сумел взять себя в руки, несмотря на то, что из-за раны на спине такое положение было очень мучительным. Может быть, Вест не собирается убивать его? Он готов вынести все издевательства, только бы остаться в живых, тогда у него оставался шанс убежать отсюда и вернуться к Сэм. Нужно думать о Сэм, только о Сэм…

Содрогаясь от боли, Блейк открыл глаза и увидел Джесси, которая стояла в стороне, охраняемая двумя мужчинами. Ник Вест и Клайд Бичер находились прямо перед ним. Блейк повернул голову влево: на него смотрел Джордж. Руки и ноги негра были закованы в цепи, а на плечах и ребрах виднелись свежие шрамы. Глаза Джорджа были полны слез.

— Джордж, — проговорил Блейк.