Нежность

Джесси стояла, не шевелясь, ее чуть ли не тошнило от этого разговора. Единственной надеждой было то, что новый хозяин не станет обращаться с ней так же жестоко, но, судя по всему, он мало чем отличался от Веста. Кроме того, теперь ее будет использовать не только этот человек, но и его отец. Южанин увезет свое приобретение в Джорджию. Господи, это так далеко от Джорджа! Возможно, она уже больше никогда не увидит его: ведь он может умереть на этой плантации. Джесси была уверена, что Вест не даст им даже попрощаться.

Между тем, человек, называвший себя Джеймсом Хиллсом, остановился перед ней и взял за подбородок, изучающе вглядываясь в ее лицо. Джесси уловила странное выражение его глаз, словно он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Брови негритянки удивленно поползли вверх, когда покупатель, стоя спиной к Весту, вдруг неожиданно подмигнул ей.

— Даю вам за нее восемьсот долларов. Вест всплеснул руками.

— Да это же грабеж! Она стоит не менее полутора тысяч.

Дру нахмурился и повернулся к нему.

— Полторы тысячи?! Хочу напомнить вам, сэр, что Джесси уже не девственница. Кроме того, вы довольно долго пользовались ею и даже сами сказали, что у нее есть шрамы.

— Но в незаметных местах. Дру подошел к Весту вплотную.

— Вы даже представить себе не можете, мистер Вест, на что я способен с женщиной, — он засмеялся и снова взглянул на Джесси. — Тысяча… наличными… прямо здесь и по рукам!

Вест тяжело вздохнул, потирая подбородок.

— Тысяча сто.

— Продано! — провозгласил Дру и протянул хозяину руку. — А теперь покажите документы на женщину.

Вест засмеялся.

— Вы, точно, не хотите, чтобы она сначала разделась?

Дру достал из кармана внушительную пачку денег и, не спуская глаз с Джесси, произнес:

— Нет. Я сделаю это, когда мы останемся одни.

Джесси показалось странным, что он не пожелал увидеть ее обнаженной. За такие деньги нужно знать, что покупаешь. Что-то здесь было не так, но она не могла понять, что именно. Джесси решила, что этот человек, возможно, со странностями, и ее бросило в дрожь. Может быть, он окажется еще хуже Веста, хотя куда уж хуже! Между тем новый владелец расплатился с Ником Вестом и схватил негритянку за руку.

— Мне нужно взять свои вещи, — запротестовала она.

— Они тебе не понадобятся, — возразил Дру. — Мы отправляемся в Индепенденс и там купим для тебя новые платья, — он притянул Джесси к себе и многозначительно произнес: — Но сначала мы поедем в отель. Я знаю человека, который за небольшую плату разрешит мне провести в номер негритянку. Мне не терпится поскорее узнать, за что я заплатил деньги, — Дру повернулся к Весту, по-прежнему не выпуская руки Джесси. — Если я буду недоволен, я могу вернуться назад.

Вы останетесь довольны, — глаза Веста недобро сузились. — Дело сделано, мистер Хиллс, и обратного пути уже нет. Я не стану возвращать вам деньги, — он подошел к столу, подписал документы и вручил их Дру. — Я оформил все бумаги на продажу. А вот ее документы. Дру взял бумаги, странно улыбаясь.

— Благодарю вас, мистер Вест. Кстати, не могли бы вы подсказать мне, где живет этот мистер Вильсон? Очевидно, он работает на вас? Я хотел бы поблагодарить его и заплатить некоторую сумму за то, что он направил меня к вам. Так сказать, своего рода вознаграждение за посредничество.

Вест усмехнулся, довольный выгодной сделкой.

— О, Вильсон будет этим очень доволен. Он живет в небольшом белом домике рядом с кирпичной школой. Домик утопает в зелени, а прямо перед ним растет большая ива. Когда Тед не занят у меня, он работает в железнодорожных мастерских. Думаю, сегодня вечером Тед должен быть дома. Кстати, мне тоже нужно его поблагодарить: он избавил меня от необходимости везти Джесси на аукцион.

Дру широко улыбнулся; ему хотелось плясать от радости.

— Спасибо за информацию. Было приятно иметь с вами дело, мистер Вест. Надеюсь, это наша не последняя сделка.

— Может быть. Но пока я больше не собираюсь никого продавать, — при этом Вест злорадно посмотрел на Джесси и победно улыбнулся. Она поняла, что он имеет в виду Джорджа: Вест давно изводил ее угрозами продать подальше от человека, которого она любила. — До свидания, Джесси, — холодно добавил Вест.

Итак, все кончено. Джесси чувствовала себя в роли поросенка, за которым ухаживали, которого откармливали, чтобы затем зарезать. Она совершенно ничего не значила для Веста. Он просто использовал ее самым отвратительным образом, а теперь продал, как надоевшую вещь. Кроме того, вполне возможно, что у нее никогда не будет детей.

Новый владелец быстро вывел негритянку из дома и приказал сесть верхом на гнедого жеребца с черными ногами. Сам же устроился позади, обняв Джесси, затем взял в руки поводья и, кивнув Весту, тронулся в путь.

Почти милю они скакали быстрым галопом, прежде чем новый хозяин перевел лошадь на шаг. В это время вдали показался всадник. Это был белый человек, верхом на низкорослой лошади. Джесси занервничала.

— Не волнуйся. Я ничего с тобой не сделаю, и тот человек тоже. Теперь ты — свободная женщина, — произнес купивший ее человек.

Джесси нахмурилась и недоуменно посмотрела на него.