Нежность

Саманта растерянно прижала руку к груди. Господи, что происходит? Блейк и неорганизованная группа аболиционистов отправляются навстречу банде негодяев, которые могут оказаться более жестокими и безжалостными, чем все ожидают. Саманта даже вздрогнула, представив, что Блейка могут ранить и даже убить… Ее мучили сомнения: правильно ли она поступила, решив продолжать борьбу против нового территориального правительства? Теперь и Блейк втянут в это дело. Саманте следовало бы знать, что с его характером и темпераментом Блейк не устоит против насильственных действий. Тревога за судьбу Джорджа еще больше обострила чувства Блейка. Саманта понимала, что на этот раз спорить с мужем бесполезно и решила не показывать своей слабости.

Блейк снова вошел в дом, стряхивая с сапог снег.

— Чертовски неудачное время года для ночевок на улице, — пробормотал он.

Саманта подала ему сумку с едой, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

— Ты вернешься домой к нашей годовщине?

— Боже мой! Ведь осталась всего пара недель, не так ли? — в его глазах светились одновременно любовь и раскаяние.

— Здесь картофель, хлеб, консервированные бобы и горох, немного сахара и муки, печенье. Если бы ты… предупредил меня заранее, я бы могла еще что-то придумать.

Блейк подошел к жене, забрал у нее сумки, отложив их в сторону, затем притянул Саманту к себе.

— Я скоро вернусь, — пообещал он. — Возможно, мы даже не станем приближаться друг к другу, Сэм. Новое правительство еще не осмеливалось арестовать кого-нибудь в Лоренсе. Поэтому мы хотим встретить шерифа прежде, чем он доберется до города. Мы постараемся по-прежнему держать их подальше от Лоренса.

Сначала Саманта сомневалась, стоит ли говорить мужу, что, возможно, она беременна, но потом решила повременить. Во-первых, пока это были только ее подозрения: всего недельная задержка. Кроме того, к чему добавлять Блейку лишние заботы? Это может отвлечь его, что очень опасно.

— Я хочу, чтобы во время моего отсутствия ты пожила со своими родителями. Если бандиты каким-то образом все-таки проникнут в город, держись подальше от Клайда Бичера. Лучше обратитесь за помощью к Джонасу Хэнксу. А безопаснее всего вам собраться в отеле «Свободный Штат».

Саманта крепко обняла Блейка.

— Пока вы будете там, бандиты не смогут проникнуть в город. Возвращайся живым и здоровым, это самое лучшее, что ты можешь для меня сделать.

Блейк жадно поцеловал ее в губы. Им обоим хотелось гораздо большего, но для этого уже не было времени.

— Я послал Марка Стетсона к твоим родителям, чтобы отец пришел и забрал тебя к себе, — Блейк тяжело вздохнул, надел кожаную куртку, надвинул на лоб шляпу и поднял сумку. В дверях он немного помедлил, не в силах оторвать глаз от Саманты. — Я люблю тебя, Сэм.

— И ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Да хранит тебя Бог.

Глаза Блейка затуманились, он поспешно отвернулся и вышел из дома. Не замечая холода, Саманта стояла у стеклянной двери и наблюдала, как Блейк привязывает к седлу сумки и снаряжение. Вот он вскочил в седло, в последний раз взглянул на жену и помахал ей рукой. Она тоже махнула в ответ, но комок в горле мешал Саманте говорить. Саманта смотрела, как муж отъезжает от дома, понимая, что война и насилие все ближе приближаются к их порогу.

Эти события стали известны, как «Вакарузская война», как противостояние нового расистского и «предательского» аболиционистского правительства. К облегчению Саманты конфронтация на реке Вакарузе не привела к вооруженному столкновению. Вильсону Шеннону, губернатору, назначенному федеральным правительством, расисту по своим убеждениям, удалось стать посредником в происходящих событиях и предотвратить кровопролитие. Но вызов был брошен. Несколько сторонников свободного штата в Лоренсе, включая отца Саманты, Блейка Хастингса, а также несколько человек, участвовавших в поджоге дома Уолта Хардинга были объявлены территориальным расистским правительством предателями. Газету преподобного Уолтерса «Свободная земля» и еще одно местное издание города Лоренса обвинили в предательской пропаганде. Отель «Свободный Штат» заклеймили как место сбора предателей.

Несмотря на то, что аресты не проводились, Лоренс был настороже, готовый к худшему. Наиболее решительные граждане продолжали выступать против нового территориального правительства и осмеливались не подчиняться новым бесстыдным законам. Преподобный Уолтерс также продолжал с помощью Саманты и Блейка выпускать свою газету.

Была середина января. Саманта сидела возле жарко натопленной печки, разворачивая подарок, сделанный ей Блейком на годовщину их свадьбы. Она все еще благодарила Бога, что муж вернулся домой живым и невредимым, поэтому этот праздник был для нее особенно дорог. Саманта открыла подарочную коробку, в которой, к ее огромной радости, оказалась теплая, отделанная мехом шерстяная накидка с капюшоном.

— О, Блейк! — воскликнула она, разворачивая подарок. — Как красиво! Но как тебе удалось купить это, ведь мы отдали Джорджу так много денег?!

Блейк довольно рассмеялся и протянул руку, чтобы погладить мягкий кроличий мех.