Нежные узы

– Эй, я знаю, где взять прекрасную лошадь, – заговорил третий. – Давай приведу.

– У меня есть деньги, – нетерпеливо проговорил тот, к кому они обращались. – Мне не важно, кто из вас приведет лошадь, просто приведите!

– Заплати мне, и я приведу лошадь, – потребовал Рафаэль, надвигаясь на Рейну.

Она стояла на своем и смотрела на мальчишку.

– Приведи лошадь, тогда заплачу, – ответила она, пытаясь говорить как можно бесстрашнее. – Только дурак будет платить тебе сейчас.

– А ты не дурак? – злобно усмехнулся Рафаэль, механически пододвигаясь ближе.

Он решил, что забрать у этого мальчишки деньги будет очень просто. В конце концов, их трое, а он один.

Рейна немного отступила назад перед физической угрозой.

Клэй стоял неподвижно и слушал. Он узнал «мальчишку» в тот момент, когда Рейна открыла рот, и взорвался от ярости. Проклятие! Разве он не предостерегал ее, как тут опасно?

В то мгновение, когда Рафаэль сделал зловещее движение, Клэй отреагировал. Он устремился вперед с мрачным выражением лица. Не говоря ни слова, он схватил Рейну за предплечье и оттащил в сторону. Она ошеломленно вскрикнула, а потом начала яростно плеваться, когда увидела, что это Клэй.

Она поняла, что обнаружена. От горечи и досады в животе у нее забурлило. Она пыталась освободиться, но Клэй крепко держал ее и смотрел на мальчишек.

– Ты прав, амиго. Этот мальчик не дурак. У него есть друзья, скупые друзья, – проговорил Клэй.

– Он хотел, чтобы мы раздобыли ему лошадь.

– Я знаю, что он хотел. С этого момента я позабочусь обо всем, что ему понадобится в дороге! – злобно прорычал Клэй с кровожадным выражением лица.

Они уже видели такой взгляд у мужчин и знали, что он означает.

– Как скажете, уважаемый...

Мальчишки нервно попятились и поспешно ретировались.

Клэй не стал выяснять, куда они направились. Крепко сжимая пойманную добычу, он направился в город.

У Рейны, однако, были совсем другие планы. Ей не верилось, что он случайно появился именно тогда, когда она собиралась купить лошадь и уехать!

Она спотыкалась, сопротивляясь ему, как могла.

– Я никуда с тобой не пойду!

– Черта с два! – вскипел он. – Не открывай больше рот или, клянусь, я переброшу тебя через плечо и понесу! Я тебя предупредил, Рейна!

Рейна прекратила сопротивляться, но дала ему почувствовать свое нежелание. Она ожидала, что Клэй поведет ее обратно на корабль, чтобы она переоделась, и удивилась, когда он этого не сделал. Всю дорогу до города она держалась позади. Он подвел ее к лестнице одной из лучших гостиниц города. В этот момент она попыталась удрать, но рука Клэя крепко сжалась, а взгляд убедил ее в том, что последняя угроза еще действует.

Он протащил ее через маленький холл, совершенно не обращая внимания на заинтересованные взгляды других постояльцев. Потом повел за собой по лестнице в номер, снятый на ночь. Открыв и широко распахнув дверь, он грубо впихнул Рейну в комнату перед собой. Номер был скудно меблирован. Здесь были лишь кровать и туалетный столик. Рейна даже не заметила, как Клэй с грохотом захлопнул за собой дверь. От звука поворачивающегося ключа она ощутила холодок страха.

– О чем ты, черт побери, думала, когда это делала?

Его лицо было настоящей пылающей маской ярости, когда он повернул ее лицом к себе.

– А ты не догадываешься? – с вызовом поинтересовалась Рейна, вырывая у него руку.

– Разве ты не понимаешь, что с тобой могло случиться?

– Да. – Она с вызовом задрала подбородок. – Я могла убежать от тебя! Мой наряд был хорошо продуман!

Она гордилась тем, что почти удрала, и не собиралась позволять ему себя запугивать.

– Твой наряд!..

Клэй сплюнул, стащил с нее шляпу и отбросил в сторону. Черные кудри Рейны свободно рассыпались по ее плечам.

– Был великолепен! – резко закончила она за него. – Если бы только эти мальчишки не были такими глупыми...

– Это ты глупая! – отрезал он. – Тебя могли убить!

– Я могла быть свободной! Свободной от тебя и от Натана!

– От меня ты никогда не станешь свободной! – огрызнулся Клэй. Он злился на нее все сильнее. – До тех пор, пока я не доставлю тебя к отцу. А теперь снимай эти нелепые вещи!

– Не буду, – вызывающе заявила она.

– О нет, будешь. Не так давно ты говорила, что ты леди. Какая же ты леди в таком тряпье?

Он шагнул к ней, она попыталась отступить, но Клэй зажал ее между кроватью и стеной.

– Меня больше не волнует, чего ты ожидаешь или хочешь! – прошипела она, доведенная до отчаяния. Она злилась оттого, что чувствовала себя беспомощной.

– Я знаю. Тебя не волнует никто и ничто, кроме тебя самой, – злобно проговорил Клэй. – А теперь раздевайся!

– Нет!

Рейна уперлась спиной в стену. Бежать было уже некуда. И все же она ответила на его взгляд с вызовом, отказываясь подчиниться.

– Я устал от твоих маскарадов, Рейна. Ты разденешься сама, или тебе помочь?

– Только попробуй!