Нежный Лепесток для Темного Князя

Обернувшись, увидела Аййю, стоявшую близко ко мне и глядевшую на бриллиантовый гарнитур во все глаза.

Я задумалась на мгновение. В голову пришла странная мысль. Она и раньше вспыхивала молнией, но столько всего обрушилось на меня сразу одновременно, что мне было не до этого, но сейчас…

– Скажи, Аййя, а как ты и Аделина успели пройти отбор, ведь оставались считанные секунды до конца…

– Тебе какая разница?! – отбрила Аййя, надувшись.

В ее голосе скользила явная обида. Скорее всего, она не может простить того, что я прошла отбор наравне с ней, не прикладывая никаких усилий по ее мнению.

– Хм… – пожала я плечами, – ты же хочешь узнать, где я раздобыла бриллианты, а на мои вопросы не отвечаешь. Однако, странное сотрудничество у нас получается.

Аййя хмыкнула и бросила надменно:

– Ничего я не проходила.

– Как? И портал? – сделала я вид, что удивилась, хотя предполагала именно такой ответ.

– Нет, я настолько понравилась Князю, что он приказал зачислить меня без прохождения испытания порталом.

– А Аделина? – недоверчиво переспросила я.

– Она тоже прошла минуя портал… – пропала самоуверенность в голосе бывшей хозяйки.

– То есть тоже Князю больно понравилась, – ткнула я в больную мозоль Аййи.

– Ну прям уж! – насупилась девица, – Шибко наглая эта Аделина, беспардонная… так прошла. Не стали с нею связываться!

– Тебе не кажется это странным? Все девушки проходят отбор через портал, а вас обеих просто так взяли, за красивые глазки?

– Не кажется! – самоуверенно вскликнула девица, – Я лично достойна стать невестой любого из женихов больше чем остальные претендентки, вот меня и выбрали.

– Что-то тут не то… – никак не могла я отделаться от одной зудящей идеи, которая никак не хотела оформиться в настоящую мысль. – И вас поселили вместе, в одной комнате?

– Уже расселили, хвала богам.

– Почему вас расселили? Вы сильно ругались?

– Брось сомневаться во мне, голодранка! – рявкнула Аййя, пресекая неудобные вопросы, – Если тебя уж приняли на отбор, то меня и подавно! Лучше говори, откуда брюлики.

– Его Темнейшество подарил! – брякнула я правду в полной уверенности, что Аййя мне не поверит.

– Не бреши! – прикрикнула на меня бывшая хозяйка, – Ври, да не завирайся.

– Мое дело сказать правду, твое – не поверить. – мирно предложила я. – Князь прекрасно осведомлен о моем положении, и о том, что у меня с собой на отборе нет и нитки. И взяться приданному не откуда. Вот и обеспечивает невесту всем необходимым.

– Бриллианты – это первая необходимость, конечно! – завистливо фыркнула Аййя.

Не знаю, сколько бы еще длилась наша бессмысленная перепалка, но её прервал зычный голос распорядителя.

– Их сиятельство и Темнейшество Князья Арданские, Рональд и Рейнхард, а также Граф Мэддок Уолш Грасский, женихи.

Невесты так и застыли в предвкушении. Трое главных персонажей этого вечера не заставили себя долго ждать. Первым шествовал Уолш, в белоснежном мундире с гордой прямой осанкой, следом нес себя с достоинством Рональд, ну а замыкала королевское шествие истинная пара его Темнейшества и роскошно одетой брюнетки с манерами императрицы – так свысока она взирала на нас, точно на копошащихся в земле муравьев. По одному её взгляду было понятно, что мы для нее и грамм конкуренции составить не сможем.

«Принцесса Джулия Орейская» – услужливо подсказала мне память. – «главная претендентка на руку и сердце Темнейшества».

– Её сиятельство, принцесса Орея Джулия Аманда Грей! – возвестил торжественно распорядитель, – Принцесса пожелала принять участие в отборе невест. Но выбрать ее сможет только Его Темнейшество, Рейнхард Арданский.

Конечно, эта птичка высокого полета, она явно не по зубам младшему князю и какому-то там графу, каким-бы тайным советником он не был. Значит, Князь выберет в жены именно ее. Об этом и так все говорили, а теперь и мои умозаключения это подтверждают. Получается, что я, в лучшем случае могу рассчитывать на сердце Рональда, или не дай судьба на кое-что от Уолша, согласись я стать его любовницей. Сомнительная перспектива, что там, что там. Так что сваливать надо с этого отбора. И чем раньше, тем лучше!

Глава 10

«Мы тут всего лишь массовка для принцессы» – убеждалась я все больше и больше. И сколько бы девушки не распускали свои перышки перед Рейнхардом, его вниманием целиком и полностью владела Джулия Аманда Грей.

Поэтому то, что на первый танец Князь пригласил именно Джулию, не стало для меня откровением. На меня же его Темнейшество так и ни разу не взглянул. Не то, что бы я целенаправленно искала его внимания, еще чего!? Просто хотела по человечески поблагодарить его за платья и драгоценности, ведь он проявил внимание и великодушие по отношению ко мне – нищенке и бывшей рабыне… Но, видимо, не судьба. Я смотрела на их кружащую в вальсе пару, на то как его сильные руки обнимали тонкий стан принцессы и настроение мое почему становилось все хуже и хуже.