Нежный огонь

— Я счастлива, Мэри. Нет, действительно, счастлива, уверяю тебя. И если о чем-то и молюсь небесам, то лишь о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось. Пусть все остается, как есть! Большего мне не надо.

— И все-таки законный брак…

— Мэри! Нет, это невозможно. Когда ты перестанешь изводить меня подобными разговорами? И вообще, — добавила Кэтрин, чуть нахмурившись, — я не понимаю, с чего ты взяла, что Джонатан может захотеть на мне жениться. Да и не только на мне, а вообще. Ну рассуди здраво! Какого черта молодой, красивый и обеспеченный мужчина будет рваться в законный брак? Что ему, надоела беззаботная жизнь? Да я бы и сама ни за что не пошла замуж, если бы была обеспечена материально. Впрочем, я и так не собираюсь.

Мэри укоризненно покачала головой.

— Ну и рассуждения у тебя, милочка! Цинизм, да и только.

— Ну и пусть. Лучше быть циником, чем дураком и простофилей.

— Только не с Джонатаном, Кэтти! — торопливо возразила Мэри. — Только не с ним. Джонатан Торп — порядочный человек, он не способен дурно поступить с доверившейся ему женщиной.

Кэтрин усмехнулась.

— Не знаю, на что он там способен, но я, слава богу, не намерена полностью доверяться ему.

— Ты хочешь сказать, что вы еще не были близки? За полтора месяца?!

— Мэри! Все, хватит, я не желаю больше обсуждать эту тему. Лучше помоги мне уложить волосы.

Десять минут спустя, полностью собравшись, Кэтрин еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало. И нашла себя такой хорошенькой, что с трудом оторвалась от созерцания собственного отражения. Еще бы! Ведь сегодня на ней было потрясающее вечернее платье: длиною до пят, плотно облегающее фигуру, ярко-зеленого цвета, с узкими длинными рукавами, закрытое спереди и имеющее на спине глубокий треугольный вырез. Воротник платья и рукава украшали атласные розочки коричневого цвета. Туфли на высоких каблуках и крохотная дамская сумочка тоже были коричневыми. Волосы Кэтрин, зачесанные на одну сторону, подхватывал черепаховый гребень. В ушах сверкали небольшие изумрудные сережки, на грудь спускалась тонкая золотая цепочка с изумрудным кулоном.

Эти украшения, как и платье, и все остальное, были куплены Джонатаном. Разумеется, Кэтрин не хотела принимать от него дорогие подарки. Но разве можно было противиться Джонатану? Кэтрин казалось, что проще забраться на отвесную гранитную скалу, чем противостоять его властной настойчивости. Непревзойденное упрямство и стремление навязать другим свою волю являлись теми чертами характера Джонатана, с которыми Кэтрин никак не могла примириться. Но в остальном он ее полностью устраивал. И не просто устраивал. Джонатан безумно нравился Кэтрин. И с каждым днем нравился все сильнее, хотя она изо всех сил старалась не признаваться себе в этом.

Звонок вывел Кэтрин из задумчивости. Пока Тони открывал дверь и болтал с Джонатаном в прихожей, Кэтрин успела еще раз внимательно оглядеть себя в зеркало, поправить прическу и собраться с мыслями. Ей совсем не хотелось, чтобы Джонатан заметил, как она волнуется. Хотя объективный повод для волнения у нее был. Ведь сегодня ей предстояло пойти вместе с Джонатаном на банкет, устроенный по случаю юбилея спасательной организации. И там, на этом банкете, будут все сослуживцы Джонатана. Естественно, Кэтрин не хотелось ударить перед ними в грязь лицом.

— Привет, Джонатан, — проговорила она с деланно спокойной улыбкой. — Ну что, выпьешь кофе или сразу поедем?

Джонатан не ответил. Он застыл на пороге гостиной, словно мраморное изваяние, и во все глаза смотрел на Кэтрин. Выражение его лица было таким странным, что на какое-то время Кэтрин почувствовала себя близкой к панике. Что, если Джонатану не понравилось, как она выглядит? Но потом она поняла, что этот ступор был вызван эффектом неожиданности. Действительно, до сих пор Кэтрин появлялась перед Джонатаном в самой простой — и далеко не новой — одежде. Теперь же он видел ее в сногсшибательном вечернем туалете. И был так очарован, что около минуты не мог вымолвить и слова. Только смотрел на нее восхищенным взглядом, тяжело дыша, пытаясь справиться с охватившим его волнением.

— Ну как, как она тебе? — нетерпеливо спросил Тони, все это время внимательно наблюдавший за ними. — Правда, ужасно красивая?

— Да, — выдохнул Джонатан охрипшим от желания голосом, — ужасно красивая. Настолько красивая, что я…

— …Что ты сейчас предложишь ей пожениться, да?

— Тони! — вне себя от смущения закричала Кэтрин. — Как тебе не стыдно?! Быстро иди в свою комнату!

— Но вы же сами только что про это говорили! — обиженно вскинулся мальчик. — Ты и Мэри!

— Это неправда! Джонатан, ради Бога, не слушай его… Невыносимый, невоспитанный мальчишка!

— Сама ты такая…

— Тони! — строго произнес Джонатан. И больше не добавил ни слова, потому что мальчуган мгновенно присмирел и успокоился.

И так происходит всегда, подумала Кэтрин со смешанным чувством благодарности, изумления и досады. Джонатан никогда не разъясняет Тони, что он неправильно себя повел, что так нельзя, и все такое. Мой сын понимает его с полуслова. А меня он не понимает даже с двадцатого слова!