Нежный огонь любви

Она вспомнила спокойные сады Клеменции, партии «Свободного рынка», которые она сыграла с Расчетом… Ей отчаянно хотелось знать, что происходит сейчас между Расчетом и Гонщиком. Единственное, о чем она запрещала себе думать, — это сколько времени осталось до того, когда отключатся защитные экраны. Перед тем как спрятаться в палатке, она проверила пульт и увидела, что заряд уже кончается.

Дождь с ревом обрушивался на круглую крышу палатки. Ну что ж, его барабанная дробь была лучше, чем вопли, стрекотание и отчаянная возня, которые все время слышались из джунглей. Зельда попыталась заняться медитацией, но оказалось, что сосредоточиться просто невозможно. Утешало лишь то, что даже истинный голубь вряд ли смог бы погрузиться в медитацию в таких обстоятельствах.

Но вспомнив о голубях, она вспомнила и о своей главной цели. Сейчас она оказалась как никогда далека от подлинных голубей. Все, начиная с интереса к азартной игре и кончая жаждой новых поцелуев Расчета, коротких, но властных, — все говорило, что в ней слишком много волчьего. Ей приходилось признать, что даже если она и найдет то древнее устройство, ей никогда не изменить своей волчьей природы.

А если Расчет не найдет Гонщика, то им обоим никогда не выбраться из этих проклятых джунглей. Но, как ни странно, ее это совершенно не волновало. Она верила в Тэйга Расчета и не сомневалась, что, если он

Найдет Гонщика и отнимет у него скиммер, он не бросит ее. Это было так же верно, как и то, что к ночи защитные экраны отключатся.

Что станет с Гонщиком, когда его найдет Расчет? И каково будет Расчету, если он убьет человека? А может быть, он уже убивал людей? Зельда не знала. Да и не хотела об этом думать. На Ренессансе она недавно, но уже видела столько насилия! Казалось, зло и ненависть порождаются самой планетой. Здесь мог выжить только настоящий волк. Зельде не хотелось даже думать о том, что стало бы с группой голубей, окажись они одни на Ренессансе.

Шум дождя действовал завораживающе. Она не заметила, как перестала думать о том, что сейчас может происходить с Расчетом. Она сидела и слушала дождь, и казалось, так будет всегда. А дождь все лил и лил, и его шум прогонял все мысли. Мысли Зельды, сидящей в палатке и смотрящей в никуда.

Первый слабый зов остался почти неуслышанным. Зельде вдруг стало интересно: что там, за палаткой? Ей почему-то захотелось поближе познакомиться с джунглями. Странная мысль… Это же глупо. Не хочет она еще раз вымокнуть. Хватит, искупалась уже. И так пришлось ужасно долго сохнуть. Зельда отмахнулась от этого странного любопытства и снова погрузилась в дремоту. По металлической палатке по-прежнему барабанил дождь. Метка заряда защитных экранов опустилась еще на два деления.

Новый нежный росток мысли поднялся в ее сознании. Что-то манило ее туда, за защитные экраны. Не

Весь Ренессанс несет насилие и смерть. Это — прекрасный мир. Когда-то он был еще прекраснее, когда находился под контролем.

Зельда подняла голову со сложенных рук и изумленно уставилась на стенку палатки. Под контролем? Откуда взялась эта мысль, непонятно.

Зельда вздохнула: чем бы заняться? Как жалко, что она не может придумать себе какое-нибудь дело. Ожидание Расчета и тревога за него странно на нее действуют. Ведь она даже не знает, можно ли плыть на скиммере в такой сильный дождь.

Потом ей показалось: к ровному шуму дождя прибавилось еще что-то. Зельда прислушалась. Может, почудилось? Наверное, дождь все-таки стихает. Зельда распечатала входной клапан. Дождь действительно стал слабее. Она немного успокоилась: у Расчета станет одной трудностью меньше.

Дождь шел все тише и тише. После него запах джунглей стал свежее. Зельда удивилась тому, что запах стал ей даже приятен. К тому же, когда дождь начался, все обитатели леса попрятались, а их крики и вопли стихли. Теперь они опять начали перекликаться, во поблизости воплей слышно не было. Зельда полностью открыла клапан и вышла наружу.

На выжженной земле появились грязь и лужи, но в основном дождевая вода уже стекла в реку. Тучи над головой таяли. К сожалению, солнце больше не грело. Девятая Строфа медленно опускалась за горизонт. Шипение экранов стихало. У Зельды все похолодело внтри. Скоро они станут шипеть еще тише, а потом отключатся. Смотреть на индикатор заряда не хотелось.

Она стояла на самом берегу, глядя на поверхность реки, поэтому сразу же заметила скиммер. Ее охватило ликование. Расчет здесь! Значит, все хорошо! И не важно, что не слышно гула работающих двигателей.

— Расчет!

Только теперь Зельда заметила, что он ведет скиммер с помощью длинного шеста, сделанного из толстой ветки дерева. Суденышко в полной тишине скользило по поверхности воды. Зельда увидела, что одна стена кабины разбита. Пока Расчет, спрыгнув на мелководье, вытаскивал скиммер на берег, она с отчаянием глядела на него: что с ним? Он не ранен? На палубе позвякивали осколки диазита. Зельда знала, насколько трудна расколоть этот высокопрочный материал.

— Зельда, я привез экраны. Джунгли нам теперь не страшны.

Расчет привязал скиммер и повернулся к Зельде.