Нежный огонь любви

— Эй, причаливай, выпей горяченького кофеида! Мы как раз собирались завтракать.

— Звучит соблазнительно, — прозвучал ответ. — Я поворачиваю к вам.

Услышав ответ, Расчет потянулся к кобуре бластера.

— Расчет? — Зельда приподняла голову и сонно заморгала. — Что случилось?

— Пока ничего.

Он пристегнул кобуру и выскользнул из спальника.

— Тогда почему вы…

— Здесь Гонщик.

— Гонщик?!

Она села. Не замечая своей полураспустившейся косы, она удивленно смотрела на него, раскрасневшаяся ото сна. Расчету очень хотелось бы забраться обратно к ней в спальник и завести разговор о достоинствах физического проявления человеческой симпатии. Но не сейчас.

— Было бы дьявольским совпадением, если бы он оказался в одном с нами протоке по чистой случайности. Веры у меня к нему не больше, чем к неоплаченному отправлению.

Выйдя в рассветную дымку, Расчет обнаружил, что Гонщик уже стоит на берегу. Его скиммер чуть покачивался у самого берега. Он сразу же повернулся к появившемуся из палатки Расчету.

— Приятно провел ночку, обучая голубку новым фокусам, а, Расчет? — Гонщик с улыбкой поднял бластер, направив его прямо в обнаженную грудь Расчета. — Может, я тоже успею немного пополнить ее образование. Бросай свой бластер, Расчет. Я приехал сюда с одним дельцем. Премиальным дельцем.

— В чем дело, Навар? Премии «Экселэкса» тебя не устраивают? Думаешь, Гонщик заплатит тебе больше? Тебя ждет сюрприз. Гонщик не очень-то надежен. Поверь моему слову. Я в этом убедился на собственном опыте.

В палатке Зельда с изумлением слушала, как хладнокровно и презрительно говорит Расчет. Она откинула легкий, как перышко, спальник. С трудом натягивая сапоги, бывшие частью ее непривычного облачения, она хорошо слышала разговор трех мужчин. Их резкие, напряженные голоса казались гораздо более опасными, чем все звуки, которыми было наполнено утро в джунглях.

— Заткнись, Расчет, — приказал Гонщик. — Мы просто закончим тут одно дело. А потом оставим тебя в покое. Где датчики, Навар?

— В грузовом отсеке, в скиммере.

— Вытаскивай их. И грузи в мой скиммер.

— Но почему? — По голосу Навара чувствовалось, что тот недоумевает. — Я считал, что мы заберем с собой оба скиммера.

— Обстоятельства изменились. Расчет спокойно заметил:

— С ним это частенько происходит, Навар. И изменение обстоятельств обычно кончается тем, что Гонщик оставляет партнера держать замкозуба за хвост.

— Я уже сказал тебе, Расчет, — заткнись. Позови свою святошу. Ты же не можешь вечно ее прятать. Зельда вышла. Очень мягко она сказала:

— Я здесь, Гонщик. Не нужно так кричать.

— Стой на месте, Зельда, — приказал Расчет, не поворачивая головы. — Не подходи ближе.

Зельда остановилась, быстрым взглядом охватив всю сцену. Навар переносил коробку с датчиками «Экселэкса» из своего скиммера во второе суденышко, закрепленное рядом с первым. Пока лоцман трудился, Корд Гонщик держал Расчета под прицелом. Гонщик подошел к Расчету и вытащил из его кобуры бластер. Потом отступил к скиммерам.

Расчет держался, как всегда, непринужденно. Если бы под рукой у него оказался стул, он, наверное, развалился бы в нем. Только написанное на его лице презрение выдавало его беспокойство. Однако Зельда настолько хорошо чувствовала ярость, которую он сдерживал в себе, что на секунду ей показалось, что она читает его мысли. Ощущение оказалось довольно странным.

По Гонщику было ясно видно, как он напряжен. Атмосфера ненависти буквально окутывала его. Глаза у него были прищурены, пальцы слишком крепко сжимали рукоять бластера. Когда он взглянул на Зельду, она поняла, что в его глазах она никакой опасности не представляет. Было очевидно, что он мысленно определил ее в класс «безобидных голубей». И в эту минуту она действительно считала себя именно такой. Собственное бессилие вызвало в ней такую досаду, что это чувство вытеснило из ее души страх. Но молча стоя у палатки, Зельда прятала свои чувства под маской безмятежности.

— Я не стану тянуть, Расчет, — сказал Гонщик. — Все будет просто и мило. Не хочу отнимать у тебя драгоценное время. Оно тебе понадобится, чтобы попытаться успеть выбраться из джунглей до заката.

Навар погрузил датчики во вновь прибывший скиммер и выпрыгнул на берег:

— До заката ему не выйти. Я постарался вчера забраться так далеко, что столько пройти сможет только разве залон. Мне собрать палатки?

— Ни к чему, — ответил Гонщик. — Они ему не помогут. Эта легкая броня разве что бандинов задержит. А я не хочу терять время. Мы и так уже слишком задержались.

Расчет с ленивым интересом спросил:

— На Возлюбленной были твои люди? Те, которые притворились портовыми охранниками? Гонщик пожал плечами:

— Эта пара дураков! Но у меня не было времени, чтобы искать других. Закал нас провел, когда предложил тебе доставить те датчики. Я думал, он потянет еще несколько дней. А так я едва успел дать команду, чтобы

Хоть как-то попробовать их перехватить. Хотел бы я знать, что ты сделал с теми парнями, Расчет. Когда я наконец их отыскал, от них уже ничего нельзя было добиться.