Нежный похититель

Ли не произносила ни слова «Ну, решайся же!»

Он пристально смотрел на Ли, словно пытаясь внушить ей эту мысль. И она наконец прошептала:

– Да, я согласна. Не ради выгоды, как вы говорите, а просто потому, что это может развлечь меня. Все лето я буквально умирала от скуки. Вечеринки и балы в разных домах могут оказаться очень милыми и интересными. Видимо, и в интригах недостатка не будет.

Моргану показалось, будто гора свалилась с плеч.

– Прекрасно! – заявил он, тоже переходя на холодный, почти официальный тон. – Итак, надо поскорее перейти к делу. Завтра я к вам зайду.

Морган уже собрался откланяться, когда Ли остановила его:

– Извините, милорд, но я хотела бы сделать несколько оговорок, касающихся нашего соглашения.

– Извольте!

– О нашем плане никто не должен знать.

– Совершенно с вами согласен.

– Вы будете делать вид, будто по уши влюблены в меня. Надеюсь, вы поняли? От своих поклонников я требую постоянной заботы и уважения. Вы будете вести себя по отношению ко мне как истинный джентльмен. Даже когда мы будем находиться вдвоем.

– Полностью согласен! Еще что-нибудь?

– Да. И очень важное. Если о нашем соглашении станет хоть что-то известно, вы немедленно выведете меня из игры. Причем так, чтобы мое имя нигде и никогда не упоминалось.

– Обещаю! Продолжайте!

– Мое участие в этой затее должно ограничиться рамками, о которых мы договорились. Вы получите доступ в дома, двери которых пока для вас закрыты. И только! Если случайно встретимся на одном из вечеров, вы будете мне оказывать внимание, как того требуют приличия. И не больше! Никакого посредничества в налаживании отношений между вами и Глорианной!

– Согласен!

– В таком случае наше соглашение можно считать заключенным.

– Я счастлив это слышать, Злючка!

– Итак, приходите завтра ко мне. Лучше после обеда. Конечно, если матушка разрешит...

– Матушка?

– Да. Я постараюсь ее уговорить не препятствовать вашим визитам в наш дом, хотя не ручаюсь за успех. Видите ли, ваша репутация, мягко говоря, не безупречна. И матушке это может не понравиться. Правда, вы носите титул графа, и это обнадеживает. Кстати, вы, кажется, как-то сказали мне, что достаточно богаты. Если это действительно так, то у меня будет еще один аргумент в вашу пользу. В общем, постараюсь уговорить ее отнестись к вам благосклонно.

– Зная ваши способности, я почти не сомневаюсь в успехе! Итак, до завтра!

– Доброй ночи, милорд! Можно мне вас так называть?

– Во всяком случае, это звучит намного лучше, чем ваше обычное ко мне обращение.

– Какое именно?

– Мерзкий ублюдок!

Ли рассмеялась. Морган откланялся и вышел. Когда он проходил через танцевальный зал, все взгляды были устремлены на него.

Морган лгал Ли, утверждая, будто ему наплевать на повышенный интерес к его персоне. Эти недобрые, а порой и оскорбительные взгляды больно ранили его.

Экипаж подкатил к подъезду, Морган разместился на заднем сиденье и велел вознице трогать...

Откинувшись на сиденье, он размышлял. Необходимо найти Глорианну, поговорить с ней и облегчить душу. Но предстояло еще и кое-что посерьезнее. Он должен как можно быстрее разоблачить ложь Сандерсона! И он не остановится до тех пор, пока не найдет убийцу своего отца и не добьется его наказания! Его долг восстановить справедливость и снять со своих плеч тяжелое бремя вины! Даже ценой собственной жизни.

Ли сидела за столом рядом с матерью и сестрой Джулией, ожидая, пока остынет чай, и выравнивала пилкой сломавшийся ноготь на большом пальце левой руки.

– Прекрати сейчас же! – прикрикнула на нее Дездемона, которую раздражало это занятие дочери. Тем более что разговор шел серьезный: разрешить ли графу Уорингу навещать Ли.

– Я слышала об этом человеке и хорошее, и плохое, – сказала Джулия. – Причем в обоих случаях приводились конкретные факты.

– А тебе не кажется, что репутация нашей семьи может из-за него пострадать? – заявила Дездемона.

Слова матери покоробили Ли. Морган занимал все ее мысли, и она сделала робкую попытку его защитить:

– Пока он ведет себя вполне пристойно и даже благородно. К тому же Морган чертовски богат!

– Да, человек он энергичный, и это привлекает к нему женщин, особенно романтически настроенных. Но я слышала о нем и много дурного. И не хотела бы, чтобы ты с ним общалась.

Джулия отнеслась к словам матери без должной серьезности.

– Вряд ли в одном человеке могут сосредоточиться все пороки, приписываемые графу Уорингу разного рода сплетниками, – фыркнула она.

– Не стоит забывать, что граф очень богат! – снова напомнила Ли.

Джулия, сдержав улыбку, с серьезной миной поддержала сестру:

– Да, он действительно очень богат. К тому же пэр Англии! А его фамильный род признан одним из старейших в стране.

– А что, если слухи и сплетни не прекратятся, – размышляла вслух Дездемона, – и, не дай Бог, окажутся правдой? Пока всем известно, что он не ладил с отцом. Поэтому весьма возможно, что тот даже не упомянет своего сына в завещании. И это также...

Ли вдруг поднялась со стула и ни с того ни с сего заявила:

– Уоринг не убийца!

Наступило молчание. Дездемона была в шоке. Джулия побледнела.