Нежный убийца

Но до семи утра она должна была где-то перекантоваться! Причем где-то в тепле: на улице трещал двадцатипятиградусный мороз… Проверили все увеселительные заведения — рестораны, ночные бары, дискотеки, — но нигде не нашли следов одинокой девушки или молодой женщины, которую никто не знал бы. Злачные места были забиты туристами, всюду дым стоял коромыслом — тут, казалось бы, в толпе, самое место скрыться! Но за несколько дней довольно ограниченный контингент «чайников» успевает в доску перезнакомиться друг с другом, и появление всякого нового лица — тем паче симпатичного — неизбежно вызывает вопросы: кто такая, из какой группы? Начнут знакомиться, приставать… Нет, сюда она не сунулась бы, если не дура.

Ни в одном кемпинге никакая девушка без спутников и спутниц тоже не регистрировалась — ни шестого, ни в предшествующие дни.

Что же получается? Получается, что если «вторая девушка» действительно существовала, то ей удалось незамеченной просочиться сквозь пальцы «компетентных органов». (К слову сказать, широко-о растопыренные!) Чтобы не сталкиваться с неприятной необходимостью признать это, следствие решило: пусть никакой девушки вообще не будет. «Следствием не установлено» — и баста! А смерть спортсмена на канатке — «результат несчастного случая».

Но я-то знаю, что она была, мерзавка! Конечно, затаилась где-то на частной квартире, а утром — фьють… И если ментам не было охоты просеивать ее через мелкое сито — они и так свои гроши получают, хоть и с опозданием в два-три месяца, — то я обязана это сделать! А это значит, Таня дорогая, что сегодня тебе сей райский уголок никак не покинуть. Буду ходить из дома в дом, искать «до победного». Вот сейчас дозвонюсь в свой Сольск и надо устраиваться где-нибудь на ночлег…

Поселковый узел связи был, наверное, самым старым общественным зданием в курортном поселке. Тем не менее выглядел он очень симпатично. В одном крыле аккуратного домика, поблескивающего свежей розовой краской, располагалась почта, а в другом — «Телефон-телеграф». Туда-то я и завалилась.

Внутри было еще лучше, чем снаружи. Вот только одно плохо: кабинок автоматической связи я не увидела. Ай-яй-яй, что же это здешняя телефонная цивилизация так отстала… Придется иметь дело с девушкой-телефонисткой и потерять черт знает сколько времени в ожидании связи.

А девушка за перегородкой, к слову, производила очень даже милое впечатление. Я имею в виду, что клиенты были для нее людьми, а не неизбежным злом, с которым приходится мириться. В момент моего появления она приветливо болтала с двумя пожилыми туристками в панамах, отправлявшими телеграмму. Еще одна молодая пара скучала в дальнем углу у кабинок; наверное, мне предстояло стать их товарищем по несчастью.

Я подождала, пока дамы рассчитались и отчалили, и заняла их место у окошка.

— Девушка, могу я поговорить с Сольском Тарасовской области?

— Конечно. Какой там номер? — Она пододвинула к себе стопку квитанций, но ее шариковая ручка замерла, не коснувшись бумаги. — Как странно! Давно никто не звонил от нас в Сольск. С тех самых пор…

— С каких пор? — беспечно переспросила я, но мое детективное начало немедленно встало в стойку.

— Да это я так, не обращайте внимания. Минуточку…

Девушка записала скворцовский номер, сняла трубку, поприветствовала какую-то Нину и передала ей мой заказ. Я знала, что сейчас последует продолжение.

— У нас тут зимой происшествие было трагическое. Парень один погиб, спортсмен. Может, слышали?

— К сожалению, да. Ужасный случай!

— Да, большое несчастье. Так вот, это он звонил в Сольск несколько раз. Он был родом оттуда, я потом узнала. А у вас родственники в Сольске или кто?

— Тетя. Да-да, я теперь припоминаю: в Сольске мне рассказывали эту историю. Вот ведь как бывает, а… Так, значит, этот бедняга и был последним, кто звонил отсюда в Сольск?

— Последним? Постойте-ка…

Девчонка широко открытыми глазам смотрела прямо перед собой, вспоминая. Потом медленно подняла их на меня.

— Вы знаете — нет! Это было в тот самый день, когда он умер… Ну да: шестого января, в канун Рождества. Но звонил не он, звонила одна девушка.

— Девушка?!

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Правильно мне пеняли цифровые символы: мол, с моей сумасшедшей семьей не соскучишься. И это в первую очередь ко мне самой относится! Ну как же я сразу не подумала про «Телефон-телеграф»! Тихое и теплое местечко, где ты ни у кого не вызовешь подозрений, сиди тут хоть всю ночь… А для общительной и умеющей посочувствовать телефонистки всегда можно придумать подходящую историю.

Неужели я наконец напала на ту «ниточку», которую ищу вот уже неделю?!

— Вернее, она не дозвонилась: с Сольском не было связи. Очень долго ждала, часа три. Мы с ней болтали тут. У меня вечернее дежурство было — до двенадцати ночи, но сменщица попросила подежурить до часу. Посетителей никого — все к празднику готовились. А мы с ней тут сидим… Ну, вот и развлекали друг друга. Ой, с ней такая история случилась… — Моя телефонная болтушка понизила голос. — Я вам не надоела? Ведь вам все равно Сольск пока не дают…