Нежный враг

Новый приступ застал Степикова на подлёте к жилищу Нонга. Голова казалось распухает, а чёрные круги помчались с необычной скоростью. Опустившись на снег, Василий закрыл глаза. С трудом дошёл до двери. Крутой заснеженный склон, поросший светло-коричневыми кустарниками и деревцами багульника, выглядел необычно. Снег начал таять. Одно солнце уже висело над горами, а второе — было ещё в зените. День длился двенадцать часов, а ночь — шесть часов.

— Это ничего, — говорил старик. — Это хорошая болезнь. Она легко проходит. Сейчас мы её будем стирать. Лежи тихо и молчи.

Нонг укрыл его травяными дерюжками, и начал шептать заклинания, водя над лежащим руками. Чёрный котик с белыми лапками и кончиком хвоста забрался на кровать и, удобно устроившись у головы Василия, замурлыкал, поводя ушами. Теряя сознания, вдруг увидел белую птицу, похожую на морского альбатроса, парящую над вершинами гор.

Утром Степиков проснулся с остатками головной боли. Жить стало легче. Он выпил отвар из глиняной кружки, но вставать ему старик не позволил. Айкин жарил рыбу на камне. Нонг колдовал над котелком с кипящим варевом. В очаге горели жёлтые камни.

Перед едой старик просил у своего божества Иссонеза радости и здоровья, благоприятной пищи. Степиков боялся есть чужую похлёбку, к которой он не вполне привык.

— Сын, принеси наш гранёный кувшин. Будем лечить гостя эжейкой, которую ты принёс из Лодайлы.

— И меня надо тоже полечить, — сказал Айкин весело.

— Будем лечиться, — вздохнул старик. — У меня тоже, что-то кости ломит. К бурану, должно. Хитёр, ох и хитёр, ты Айкин. Улыбаешься, как новый олик.

После сладковатого пива Василий почувствовал головокружение и странную лёгкость. Ему казалось, что вот сейчас он взлетит к потолку пещеры, по уступам которой разложены пучки трав и разная утварь.

5

Болезнь возвращалась через каждые четыре с половиной часа. Степиков похудел. Лицо заросло мягкими рыжеватыми волосами. И всё же болезнь отступала. Боли в затылки смягчились. Их можно было терпеть. Ни одно из средств аптечки не помогало. В снах он видел себя освободителем грасов, раздающим беднякам муку. Даже строил планы похищения злодея. Вечерами включал приёмник, надеясь поймать хоть какие-то сигналы с орбитальной станции, но эфир выдавал треск и писки, которые не поддавались расшифровки. «Где же добрый Гордеев, почему его так долг нет. А если я залетел на другую планету? Тогда как бы я попал на пост? Они все одинаковы. Челнок сбился с курса. Только так можно объяснить все эти странности. Тогда бы меня искали. Обязательно пришли бы сообщения. Компьютер сломался. Или специально со мной шутит? А что если меня просто проверяют, — пришла Степикову мысль, — создали ситуацию. Никаких Гирхов тут нет. Нонг и Айкин играют роль моих помощников, советчиков, спасителей. Залетел же я в ловушку. Как тупой последний школьник. Мог бы, и умереть, но они нашли меня и выходили. Они и есть члены станции. Они коллеги. Это спектакль. Вот оно что. А операция? Это не так. Я попал на обитаемую планету».

Айкин был заботлив и весел. Иногда его внимание к Василию становилось навязчивым. Степиков несколько раз объяснял, что приятна его забота, но он уже почти здоров, а поэтому не стоит поклоняться, будто бы он неизлечимо болен.

— Ты мой самый лучший человек, который сделал меня уверенным в себе и счастливым. Я хочу тебе помочь. Если смогу, то отправлюсь в замок Гирха. Ты во сне говоришь о нём зачем-то. Ты удивительный человек, Василе. Я рад, что встретил тебя.

…Пишут ведь. Своя письменность. А это что-то значит. Развиваются. Даже своя идеология есть, если власть не сменилась, пока Нонг в горах жил. Нужно попасть в столицу этого странного государства. Как они себя называют? Неплохо бы побывать у других народов, что живут по соседству. Титаги умеют ловить рыбу и строить суда. Облучился головитой и башка пошла набекрень. Я — космоботаник. Всё. Остальное меня не должно касаться. Контакты — это не моё. Пусть этими вопросами занимаются специалисты. Мне нужно одно — разобраться с голувитой. Одному трудновато. Айкин бывает в селениях. Он знает обычаи. Нужны какие-то документы. Посмотреть бы на эти паспорта и свитки. Как они выглядят. Узнать бы, как одеваются в городах, что носят в праздники. Мне нужно одеться, чтобы меня не могли отличить от местных. Поймают и отправят копать траншею или в рабство продадут. Вот будет смеху. Ничего смешного. Будешь рыть, как и все, а потом с голодухи откинешь шлем. Отправимся сначала на разведку. Башка вроде перестала болеть. Одному скучно, а бездельничать и того муторно.