Нежрец

Вскоре первые охотники со своими трофеями начали собираться на своеобразной "выставочной площадке" перед усадьбой. По местной традиции, лучшую добычу незамедлительно готовили на глазах у присутствующих в кухне под открытым небом - оставив за сценой процесс разделки - а предоставивший эту добычу получал почётный титул лучшего охотника. В этот раз такой чести удостоились Марк Ано и его племянник Михаил Качко - их кабан оказался на ладонь выше и толще ближайшего конкурента.

Антон оказался среди тех, кто поздравлял родственников хозяев поместья с победой.

- Поразительно крупный зверь - заметил он. - Никогда не видел подобных. Признаться, в наших краях они намного мельче.

Если быть совсем точным, с дикими кабанами Антон раньше не сталкивался, но подобных монстров свиного рода он не видел даже на картинках.

- Если бы они поддавались дрессировке, это было бы неплохое подспорье для армии. И боевой зверь, и запас пищи - полушутя, полусерьёзно добавил он. - И победа над таким зверем - серьёзное достижения для воина или охотника. Для такой охоты необходима храбрость оборотня и самообладание сиуни…

- Оборотня? - фыркнул Качко. В отличие от встречи во время инцидента с конём, он был явно недоволен и смотрел на Антона хмуро, хотя и пытался это скрывать. - Не сравнивайте с этими полуживотными!

- Одна из моих жён - оборотень - сухо произнёс Антон. - И я попросил бы не оскорблять её народ.

- Народ? Вы хотели сказать, стая. И жениться на одной из этих недолюдей… У вас поразительно дурной вкус.

- А теперь вы оскорбляете не только меня, но и верховную жрицу Веронику - констатировал Антон. - Вы не только хам, но и глупец.

- Что? - подняв одну бровь, произнёс Михаил Качко. Вопреки ситуации, его настроение явно улучшилось. - Вы назвали меня хамом и глупцом? За это нужно ответить. Дуэль, немедленно.

- Как пожелаете - кивнул Антон и тихо добавил. - Вы действительно глупец…

- Никто из вас не желает отказаться от поединка? - задал традиционный вопрос хозяин поместья, играющий сейчас роль судьи. Соперники отрицательно мотнули головами. - Ну что ж, в таком случае… Правила обычные - амулеты запрещены, магическое оружие разрешено. Подготовьтесь к схватке…

Перед дуэлью оба участника переодевались, оставляя всё, что было на них надето, и облачаясь в чистое; формально - "дабы чистота была в помыслах и теле", на практике - чтобы лишить возможности спрятать на теле нелегальный амулет, дающий нечестное преимущество. Хотя по убеждению Антона, честные дуэли в принципе бывают редко - собственно, трудно даже определить, что есть дуэль честная, и что - нет. Во всяком случае, он свою был намерен выиграть по правилам.

- Позвольте, что это? - нахмурилась служанка, присматривающая за подготовкой Антона.

- Моё оружие - ответил он.

- Вы же не можете это серьёзно… - пробормотала служанка, однако на лице Антона не было и тени улыбки. - Эм… Вам следует обсудить это с судьёй.

- Разумеется - кивнул парень. - Так что принесите из библиотеки книги "Законы Объединённых Королевств" и "Законы королевства Балко". Полагаю, вам потребуется помощь, книги очень тяжёлые…

- Итак, продемонстрируйте выбранное вами оружие - произнёс судья, когда противники снова вышли из дома. На поясе Качко висел длинный, слегка изогнутый узкий клинок в ножнах; у Антона с собой не было заметно ничего, что выглядело бы как оружие. Его противник извлёк клинок из ножен, проделав приветственный салют; серебристый металл, словно сияющий под лучами светила, оказался покрыт синими узорами. Хотя Антон был и нечувствителен к магии, он не сомневался, что оружие основательно зачаровано.

- Вот моё оружие - сообщил дворянин. - Родовой клинок, Алиса.

- Как обычно - хмыкнул судья. - Вы не изменяете своим привычкам.

Он повернулся к Антону.

- Что насчёт вас? Продемонстрируйте своё оружие.

Антон кивнул.

- Джанария, твой выход.

Из широкого рукава его белой рубахи выпорхнула лаухи и уселась на плечо парню.

- Вот моё оружие - произнёс парень, указывая на неё.

- Позвольте, - заметил судья - но она не может быть оружием.

- Отнюдь - отозвался Антон. - Я попросил служанок кое-что принести… А, вот.

Двое слуг несли здоровенный том; за ними ещё пара - стол и книгу поменьше.

- Это собрание указов Верховного короля и законов королевства Балко - сообщил Антон. - Взгляните на указ Верховного под номером семьсот тридцать два. Страница тысяча тридцать пятая.

Судья подошёл к столу, на котором слуги разместили сборники законов, с усилием раскрыл книгу и принялся искать нужную страницу.

- "Магам, не принадлежащим к дворянству, воспрещается без особого разрешения местных властей владеть магическим оружием" - прочитал он вслух. - "К коему сим постановлением причисляются фамильяры, големы, кадавры и гомункулусы".

- В сборнике законов Балко это постановление подтверждается и записано как закон номер двести сорок четыре - добавил Антон. - Так что фамильяр считается магическим оружием.

- Но вы-то не маг - заметил судья.