Незнакомец на пляже

Солнце светило вовсю. Линн растянулась на пляжном полотенце и грелась в его ласковых лучах. Теперь это место полностью осталось за ней. Она могла заниматься чем хотела и когда хотела. Она была свободна.

И вдруг Линн поняла, что не хочет оставаться здесь одна. Слишком много воспоминаний. Слоун на кухне, устраивает беспорядок, Слоун в домике для гостей, смеется над ней, Слоун в воде, обгоняет ее, Слоун идет рядом, обнимая ее, Слоун целует...

— Что мне делать, Космо? Как мне это вынести?

Она нашла своего любимого и сразу потеряла его. Было слишком поздно. Слишком поздно...

— Пошли домой, Космо. Может, я смогу работать.

Она вытряхивала пляжное полотенце, как вдруг увидела его. На нем были купальные плавки. Он стоял на верхней ступеньке лестницы и смотрел на нее сверху вниз.

— Слоун! — Она задохнулась от избытка нахлынувших чувств.

Он побежал к ней вниз по ступенькам. Линн бросилась к нему, но вдруг остановилась. Почему он здесь? Может, что-то забыл? А может, думал, что она уже уехала.

Космо залаял и побежал здороваться. Слоун подхватил пса на руки и обнял, ероша его шерсть. Потом поставил Космо на землю. Между ними все еще было большое расстояние. У нее за спиной ревел прибой, волны с шумом накатывались на песок. Сердце билось почти так же громко.

Тогда он побежал. Тяжело и быстро. Она не могла устоять на месте. Бросилась ему навстречу.

— Линн... что ты здесь делаешь? — выдохнул Слоун. — Почему ты до сих пор здесь?

— Но почему ты вернулся?

— Мне пришлось. Я... я не мог жениться на Мириам. Думаю, знал это все время.

— Хочешь сказать, что не любишь ее?

Он засмеялся, его серые глаза сверкнули.

— Нет. Не люблю.

— Понятно.

— А теперь ты ответь на несколько вопросов. Почему ты здесь?

— Я решила остаться.

— Почему?

— Потому что мое место здесь. Потому что мне нужна оставшаяся часть лета... потому что я не люблю Рекса.

— О! — Она увидела на его лице знакомую ухмылку. — Ну, ты знаешь, как обстоит дело. Домик для гостей развалился. Я не могу там жить. Мне просто придется переехать к тебе.

— А теперь послушай, Слоун Спиндер, ты не переедешь ко мне!

— К вашему сведению, моя дорогая юная леди, я не собираюсь спать на пляже!

— Я сегодня получила письмо от Тилли, — сказала Линн. — Ты знаешь, что она все это специально задумала? Знаешь, что она нарочно разрешила нам обоим пожить в «Стоунхедже»...

— Шутишь!

— Я покажу тебе письмо.

— Будь я проклят.

— Вряд ли это решит нашу проблему, — вздохнула Линн.

— Мы разделим дом. Можешь взять половину; я возьму другую.

— Не пойдет. Я тебе не доверяю, Слоун Спиндер.

Он ухмыльнулся и наклонился к самому ее уху. И прошептал:

— Ну, я рад это слышать. На твоем месте я бы тоже не доверял мне. Вообще-то, моя милая, на твоем месте я бы кинулся бежать сию секунду.

Слоун бросился на нее, и Линн с воплем отшатнулась. Девушка побежала, а он погнался за ней, крича и смеясь. Она пробежала всего несколько ярдов, когда Слоун ее схватил. Они покатились по песку, и Линн начала бить его кулачками. Он схватил их и не давал ей драться. Они хохотали как сумасшедшие.

— Только подумай, провести вместе остаток лета, одним, в «Стоунхедже», — сказал он немного погодя. — Замечательно, правда?

— Слоун...

Он поцеловал ее. С жаром, страстно. Она почувствовала, что тает, как мороженое под солнцем.

— Скажи, что любишь меня, — прошептал он. — Линн...

— Люблю, — отозвалась девушка. — Помоги мне небо, но я люблю, Слоун Спиндер. Я люблю тебя.

— Хорошо. Это все, что я хотел услышать!

— Но тебе не нравятся такие девушки, как я. Ты их ненавидишь.

— Признаю, так оно и было. Конечно, я вел себя глупо. Сожалею. У меня есть новости. Издатель сообщил, что ему понравилась моя книга. Я подписал контракт.

— Слоун! Как чудесно!

— Еще не все. Самое лучшее я приберег напоследок. Я заехал повидать Джерри. Он на днях тебе напишет, но...

Ее сердце даже слегка ударилось о ребра. Слоун ободряюще улыбнулся.

— Это произошло, — просто сказал он.

— Ты имеешь в виду...

— Он продал картину. Ту, на которой ты изобразила меня и океан!

— Он ее продал! О, Слоун, ты знаешь, что это означает? Я могу рисовать! У меня действительно есть шанс добиться успеха. Слоун...

— Да, милая, я знаю. Так что, как видишь, нам обоим нужно тихое место для работы. Такое, как «Стоунхедж».

Он встал, протянул ей руку.

— А теперь пойдем и начертим мелом линию? — Он нагло ухмыльнулся.

— Слоун... ты не можешь. Я хочу сказать, я тебе не доверяю. Я порядочная девушка. Я не могу тебе позволить... я хочу сказать...

Он засмеялся. Прижал к себе и улыбнулся, глядя прямо в глаза.

— Ты хочешь сказать, что сейчас другое дело. Теперь, когда нет домика для гостей...

— Да, и потому что...

— Потому что ты меня любишь? Да, я понимаю. Ну, если не будет разделяющей линии, тогда ты можешь сделать только одну вещь.

— Какую же?

— Выйти за меня замуж.

На миг ей показалось, что она ослышалась.

— Повтори!

— Выйти за меня замуж. Потому что я давно влюбился в тебя. Только не хотел это признать. И я мечтаю, чтобы ты стала моей женой.