Незнакомка, или Не читайте древний фолиант

– Привет! Отец сказал, что ты несколько дней провела в лечебнице. Просил за тобой присмотреть.

На меня, словно вихрь, налетела Нора Нобиль. Этого только не хватало. Видимо, деловая дочка ректора опекала здесь каждого студента.

– Последние месяцы дались с трудом. Учеба в академии не для меня, – проблеяла я едва слышно, отводя взгляд.

Юркнула в комнату, закрывая дверь. Однако не тут-то было. Настойчивая леди Нобиль прошла вместе со мной.

– Бедняжка, смотрю, ты и голос утратила, – искренне посочувствовала Нора. Но я напряглась, услышав следующий вопрос: – Как я поняла, несчастье с тобой случилось в понедельник. Скажи мне правду, тебе стало плохо в экипаже? Что-нибудь помнишь?

– Я потеряла сознание, а потом оказалась в лечебнице. – Стараясь не смотреть на сокурсницу, я открыла шкаф, делая вид, что перебираю одежду.

– Это не первый случай, – задумчиво протянула дочка Нобиля. – Четвертый!

Хотела ее поправить, что уже пятый. Но, разумеется, не стала.

– Похоже, полиция вновь бездействует, – вздохнула Нора, подойдя ко мне и обняв за плечи. – А ведь я поверила той сыщице, она обещала разобраться. Ничего, сами все выясним!

– Не понимаю, о чем ты? – Я изобразила удивление.

– К сожалению, не могу рассказать подробности. Но обещаю: я за тобой присмотрю. И главное – на поляну за травами больше не ходи! – властно приказала леди Нобиль.

– Но как же так? Я не выполнила задание, а скоро зачет. Мне нужно изготовить микстуру, – возразила я, уткнувшись носом в полки с вещами.

– Купишь травы в аптеке Ольвии, – со знанием дела проговорила Нора. – Лучше пусть магистр снизит оценку, чем ты потеряешь магию. Или жизнь.

Я повернулась к девушке, стараясь изобразить испуг: округлила глаза, губы задрожали.

– Ох, бедняжка ты моя! Да не пугайся так. Я с тобой буду ходить на все занятия. В обиду не дам! Ладно, вижу, ты устала. Отец разрешил сегодня пропустить лекции. Отдыхай, зайду за тобой в обед.

И девушка стремительно покинула комнату, а я вздохнула. Опека Норы Нобиль – последнее, что мне сейчас нужно. И как в такой нервной обстановке я должна ловить преступников?!

Как оказалось, это были не все потрясения за день. За обедом в столовой заметила мистера Нобиля в компании колоритной дамы. Яркая высокая блондинка с грубоватыми чертами лица и большой грудью несла себя, словно гордый парусник по безбрежным волнам. Женщина смеялась над шутками ректора низким рокочущим голосом. Размашистой походкой она подошла к стойке и положила на поднос двойную порцию мяса, картофеля и овощей. Не забыв прихватить три десерта. Блондинка гордо прошествовала мимо меня, одарив надменным взглядом. Что-то в ее манерах и ухмылке показалось знакомым.

– Папа опять выбрал вульгарную помощницу. Но мисс Евгения была посимпатичнее, – вздохнула Нора Нобиль, указав на даму.

– Кто это? – спросила я.

– Новая секретарша – мисс Мурк.

Мы с Норой сели за столик рядом с другими девушками, а я все разглядывала странную даму. Резкие, я бы даже сказала, мужские движения, хороший аппетит, низкий голос. Приглядевшись, чуть не рассмеялась вслух. Мисс Мурк напомнила одного высокомерного сыщика, который сперва меня игнорировал, потом пытался приударить, а в последние дни мы сдружились. Скотт Мур решил, что без его помощи я никак не справлюсь.

Покинув столовую, слушала щебетание Норы о магистрах и сокурсницах. В коридоре обратила внимание на молодого парня. Он тащил коробки в кладовку и тут же отвернулся, когда я прошла мимо. Без использования грима одной лишь кепкой и помятой одеждой меня не проведешь: молодой сыщик из отдела Мура устроился на работу в столовую. И это не считая моего Перкинса, который уже отполировал метлой все дорожки возле общежития. Такая поддержка коллег трогала, и я чувствовала себя частью большой семьи.

На следующий день Нора, как и обещала, сопровождала меня на занятия. И если у мистера Петрика было скучно, несмотря на многообещающую тему и выхваченные мной скабрезные воспоминания, то у Вольдемара Вудса на уроке царило напряжение. Студенты окружили магистра, который демонстрировал надрезы на трупе. Две девушки уже упали в обморок. Светловолосому студенту стало плохо. Я заметила, как он оседает на пол, и подхватила юношу за плечи, прислонив к стене. Заодно и просмотрела воспоминания: представителя аристократического рода волновали лишь поцелуи. Заметив, как я забочусь о студенте, магистр Вольдемар недовольно поджал губы:

– Леди… как вас там! Отойдите от него. Если студенту дурно сейчас, что же будет, когда придется делать настоящую операцию и разрезать грудную клетку или живот?

Послышался грохот, это упала еще одна студентка. Мистер Вудс недовольно нахмурился, а я не смогла сдержаться и громко прошептала:

– Меня зовут Клара Деверо. Я обязана помочь ближнему.

– Вы обязаны усвоить практику! – проворчал магистр. – Подойдите ко мне!

Я отругала себя за то, что не умею держать язык за зубами, и вышла в центр комнаты. Там на кушетке лежал мертвец. Дня три, не больше, судя по запаху.

– Сделайте надрезы, как я показывал ранее, – приказал магистр, протягивая длинный нож с тонким острым лезвием.