Незнакомка из прошлого

Шахин считал, что их встречи лишь делали отца несчастнее, потому что король никогда не сможет быть со своей единственной возлюбленной. Шахин не сомневался, что Атеф по-прежнему любит Анну.

Шахин пристально посмотрел на резко ссутулившегося отца. Они наконец добрались до места назначения. Набравшись смелости, принц шагнул в церемониальный зал.

Казалось, при их появлении освещение стало ярче, а шум голосов громче. Однако у Шахина было так тяжело на душе, что он не обратил внимания на великолепие обстановки. Все присутствующие повернулись в его сторону.

И вдруг все его тело пронзила дрожь.

Что происходит? Почему он так реагирует?

Шахин оглядел зал, стараясь отыскать источник беспокойства. У него создалось ощущение, будто его прожигают лазеры.

И внезапно все вокруг замерло.

Его сердце едва не выскочило из груди, когда он по смотрел в противоположный конец зала и увидел…

Джемма!

Глава 5

Голова Шахина шла кругом. Неудивительно. Он решил, что у него начались галлюцинации.

Он сглотнул ком, подступивший к горлу от шока, и вздрогнул.

Он видит перед собой Джемму.

Но этого не может быть! Его мозг, скорее всего, создает образы, преследовавшие его на протяжении последних недель. Он видит перед собой женщину, воспоминания о которой сводят его с ума и которую он отчаялся отыскать.

Шахин закрыл глаза.

Открыв глаза, он обнаружил, что Джемма никуда не исчезла.

– Шахин, почему ты остановился?

Он словно издалека услышал обеспокоенный голос отца. Джемма находилась в другом конце зала, но ему казалось, будто она стоит к нему вплотную.

Она пристально посмотрела в глаза принца, как при их первой встрече. В ее взгляде читались страсть и осознание. Но она не была шокирована.

Конечно, Джемма ожидала увидеть принца. На этот раз его появление не стало для нее сюрпризом.

Неожиданно Шахир прочел на ее лице страх и отвращение. Неужели ей так неприятно его видеть? Тогда зачем она сюда пришла?

Далее последовал более шокирующий вопрос: что она делает на приеме во дворце Зохейда?

Джемма опустила глаза, и принца охватило разочарование.

Казалось, время остановилось, пока он общался с высокопоставленными гостями отца и пожимал им руки, заставлял себя улыбаться угодливым потенциальным невестам и их заискивающим родственникам.

В какой-то момент рядом с Шахином появился старший брат Харрис.

– Ты выглядишь отсутствующим, братец. Ты специально так делаешь, чтобы без особого напряжения пройти через все это?

Шахину захотелось ему врезать.

– А если и так, мистер-министр, который никогда не влюбится?

Харрис поморщился:

– Я сказал королю и совету старейшин, что готов занять твое место. Мне все равно, на ком жениться, потому что я не намерен привязываться к своей жене.

Агрессия Шахина улетучилась. Харрис действительно пытался ему помочь и был готов заключить политический брак.

Шахин выдохнул:

– Они боятся, что ты слишком привяжешься к своим детям.

Харрис пожал плечами:

– Возможно. Я не знаю. Я не могу представить себя в роли мужа, а тем более отца. – Он положил руку на плечо Шахина и крепко его сжал. В золотистых, как у Атефа, глазах читалось сочувствие. – Я сделал бы все, чтобы избавить тебя от этого.

– Я знаю.

Шахин снова заметил Джемму в толпе гостей и невольно шагнул в ее сторону.

– И я знаю, на кого ты смотришь. Кто бы мог подумать, что наша маленькая Джохара станет такой привлекательной.

Слова Харриса показались Шахину бессмысленными.

Шахин тряхнул головой, стараясь прояснить мысли:

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том видении в золотом платье. О нашей Джохаре… Вернее, о твоей Джохаре. Она выросла. – Харрис кивнул в сторону Джеммы. – С тех пор, как ты вошел в зал, ты смотришь только на нее. И я не могу тебя осуждать. Я пялился на нее добрых десять секунд, пока Назарян здоровался со мной, а она стояла рядом. Кто бы мог подумать, да?

Шахин смотрел на Харриса так, словно тот говорил на незнакомом языке.

– Назарян? – тупо пробормотал он.

Харрис щелкнул пальцами перед его глазами:

– Приди в себя. Ты меня пугаешь. Может, выйдем на свежий воздух?

Шахин снова тряхнул головой:

– Какой еще Назарян?

– Я имею в виду Берджа Назаряна, королевского ювелира. Он ее отец.

Шахин перевел взгляд на Джемму. Она была единственной женщиной в зале, одетой в золотое платье.

И тут до него дошло.

Джемма – это Джохара.

Дочь Берджа Назаряна. Сестра Арама. Девушка, с которой он познакомился, когда ей было шесть лет. Та, которая ходила за ним следом с того дня, как он поймал ее во время падения с тридцатифутовой высоты.

Неудивительно, что он почувствовал, будто всегда ее знал. Он узнал ее с первого взгляда, хотя и неосознанно.

Она сильно изменилась и была совсем не похожа на четырнадцатилетнюю девочку-подростка в очках и с пластинами на зубах. Тощая, неуклюжая Джохара в юном возрасте резко отличалась от девушек Зохейда, которых обучали приемам обольщения с раннего возраста.

Шахин покачнулся и устоял на ногах только благодаря руке Харриса, на которую оперся.

Несмотря на бурю эмоций, ему удалось ответить на вопрос обеспокоенного Харриса:

– Нет, мне не нужно на свежий воздух. Я в порядке.