НЕЗНАКОМКА (СИ)

Отправляю черновой вариант статьи Рэю и приступаю к другим делам. Все время поглядываю на часы, ожидая, когда он вызовет меня к себе. Проходит час, два, три. Редакция начинает постепенно пустеть, но я все еще томлюсь в ожидании.

Проходит еще час. Почему так долго? Поднимаюсь со своего места и подхожу к его кабинету. Стучу два раза, как он всегда просит, и захожу внутрь.

— Что-то не так, Грейс? Я думал, ты уже ушла. — Рэй выглядит немного уставшим. Неужели все это время он сидел с моей статьей.

— Я хотела узнать, как там интервью с Хантом. Вы ничего не…

— Я уже все давно отредактировал и отправил его помощнице. Она обещала дать ответ сегодня вечером. Если все одобрят, то уже послезавтра статья выйдет в свет.

— Уже послезавтра? — удивляюсь, вспоминая о своей затее. — Прекрасно.

— Иди домой, Грейс. Сегодня ты прекрасно поработала, — он улыбается. Голос стал мягче. Сейчас в нем нет привычных ноток сарказма. Странно. — Спасибо за помощь! У тебя получилось прекрасное интервью.

— Спасибо, что оценили мою работу. Я старалась.

Как и говорил Рэй, статья выходит ровно через день. Он внес совсем немного правок, но от этого смысл написанного все равно не меняется. Моя первая статья в этой газете. Рэй даже указал мое имя в конце. Вот это да! На мгновение меня охватывает грусть, что моя карьера в редакции все равно началась с Ханта. Он повсюду. Словно преследует меня на каждом шагу. Но скоро я расставлю все точки над i. Скоро все прояснится. И между ним и мной больше не будет никаких секретов. Я устала бояться наших встреч, когда их совершенно не ждешь. Я больше не хочу вспоминать прошлое. Я хочу забыть об этом. Навсегда.

В пятницу вечером вылетаю в Вашингтон, уже в самолете чувствуя волнение. Да, я боюсь. Понятия не имею, получится ли у меня все, как я задумала. Надеюсь, что так.

Останавливаюсь в одном из отелей и тут же отправляюсь на небольшую прогулку по городу. Я так давно не была здесь. В последний раз я уезжала отсюда абсолютно разбитой. Помню, как покидала кабинет Эрика, совсем не зная, чего ожидать дальше. Глядя на здание Конгресса в эту минуту, чувства вновь пытаются напомнить о себе. Я знаю, они не ушли. Все осталось прежним.

Оказавшись возле дома Кэсси, появляется желание подняться наверх и высказать ей все, что я хотела. Но разве игра стоит свеч? Она всегда находила, что мне ответить. Даже, если была неправа. В том, что случилось, виноваты мы обе. Осознала ли она свою вину? Да, я поступила подло, но она сделала еще хуже. Говорят, что дружба проверяется временем, но наша дружба с Кэсси проверялась поступками. И мы обе не прошли этот тест.

Возвращаюсь в гостиницу и достаю из рюкзака то, из-за чего все началось. Вот она, та самая причина, почему я снова здесь. Черная маска все так же прекрасна. Великолепна. Я хранила ее все это время, как память о том вечере. Пора отпустить эти воспоминания. Настало время раскрыть все карты. Больше никакой лжи. Больше никаких секретов. Незнакомец должен узнать, кто такая Незнакомка...

========== Глава 31 ==========

Блуждаю по магазинам в поисках черного платья, которое нужно для завершения моего образа. Одной маски недостаточно. Нужно, чтобы каждая деталь напомнила Эрику о том вечере. Я хочу, чтобы он снова вспомнил тот образ. Чтобы он вспомнил ту Грейс, когда он понятия не имел, что за маской скрывалась я.

Я устала от секретов, устала от обмана, в который втянула себя, слепо следуя своим принципам. Как же хочется былой свободы. Как же хочется ощутить в себе внутреннюю силу, которой я лишилась, когда в моей жизни наступил полный крах. Сейчас я действительно готова к переменам. Они необходимы мне, как воздух. Без них я вряд ли смогу справляться со своими внутренними демонами, поэтому поставить точки во всех историях и начать жизнь с чистого листа — вот, что спасет меня от прошлого. Я чувствую, что сейчас то самое время.

Обойдя почти весь торговый центр, устало присаживаюсь за столик, заказывая себе кофе. Энергия на исходе, но вспоминая о том, что ждет меня впереди, снова ощущаю в себе внутренний подъем. У меня все получится. Главное, чтобы Эрик пришел на встречу.

Еще пару дней назад, я случайно узнала, что Эрик будет присутствовать на одной из выставок в Национальной художественной галерее. Там я и должна передать ему небольшое послание. Взглянув на красный конверт, лукаво улыбаюсь, но все равно ощущаю небывалый трепет внутри. Кажется, словно все это происходит со мной впервые. Наверное, сейчас я нервничаю еще больше, чем тогда, ведь в тот момент я не собиралась раскрывать свою личность. Для меня это было увлекательной игрой, не более, до тех пор, пока я не потеряла над собой контроль.

По пути в гостиницу, заодно не спеша прогуливаюсь по улице, слушая в наушниках недавно составленный плейлист. Уже собираюсь завернуть за угол, как замечаю перед собой миссис Форд. Черт! Хочу уйти незамеченной и быстро поворачиваюсь, опустив голову, только бы он не увидела.

— Грейси? — О, нет. Выключаю музыку и с досадой смотрю на свой телефон.