Незнакомка в красном

– Брак – это нечто длительное, Джастин. Это не геологическая экспедиция и не музей. – Она, казалось, была в отчаянии, что не может ему объяснить. – А как насчет взаимной любви, уважения и доверия?

– Ты уже заслужила мое уважение и доверие. Я не могу дать тебе эту несуществующую романтическую любовь, о которой ты мечтаешь. Я не могу лгать тебе на этот счет, потому что хочу быть с тобой абсолютно честным.

К его огорчению, она нахмурилась еще больше. Тогда он решил использовать свой последний аргумент:

– И только подумай, как счастлива будет Лэни жить с нами в Рэвенкресте!

– Как бы я ни любила Лэни, я не выйду замуж ради того, чтобы сделать счастливой другую женщину! Более того, ты же ненавидишь тот дом.

– Но я собираюсь сделать так, как ты мне подсказала, построить неподалеку новый дом. Я знаю отличное место для него, на скалистом берегу океана. Тебе там понравится. Я хочу, чтобы ты помогла мне спроектировать дом.

– Тебе лучше построить дом по собственному вкусу, Джастин. Мне очень жаль, но я не могу за тебя выйти.

– Но почему? – с жаром воскликнул он. – Я обещаю, что стану тебе хорошим мужем.

Джина печально посмотрела на него.

– Так же, как ты стал хорошим мужем для своей первой жены? Ты допускаешь, что забрал у нее ее же наследство. Мне говорили, что она ходила чуть ли не в лохмотьях.

– В лохмотьях?! – с горечью воскликнул Джастин. – Я приглашу тебя в Рэвенкрест, и ты посмотришь на ее шкафы, сплошь забитые одеждой. Она часто заказывала платья, а потом ни разу не надевала их.

– А драгоценности, что ты забрал у нее? Ты действительно держал ее в Рэвенкресте практически на положении пленницы?

– К черту, Джина, хватит вопросов! Я и так сказал больше, чем считаю возможным.

– Но...

– Хватит вопросов!

Она отвернулась от него.

– Как я могу выйти за тебя, если ты не доверяешь мне настолько, чтобы отвечать на мои вопросы?

– Тут дело вовсе не в доверии, Джина. Я же тебе говорил, это ты не доверяешь мне, поэтому веришь всей этой напраслине, возводимой на меня.

– Но ты признал, что хотя бы в одном случае это было правдой.

Джастин сердито сжал губы.

– Так ты боишься, что я отниму у тебя твое состояние, так? Если ты слышала обо мне так много плохого, почему же ты сделала меня своим любовником?

– Я же сказала тебе, – беззаботно ответила она. – Это был просто эксперимент.

– И любовь не имела к этому никакого отношения?

Она прищурила глаза.

– Почему вы думаете, что имела, милорд?

Ее холодный ответ разбередил его раны.

– Меня зовут Джастин, черт возьми!

– Я никогда не говорила, что люблю вас, не правда ли?

Джастин почувствовал себя так, как будто его стегнули плеткой.

– Нет, но ведь ты же веришь в любовь, а не я.

– Да, верю. Чтобы найти счастье в браке, мужчина и женщина должны любить друг друга. И эта любовь включает в себя гораздо больше, чем просто желание. Она означает, что муж и жена являются настоящими партнерами в жизни, что они уважают друг друга. Вот почему я не выйду за тебя.

– Но ты спишь со мной ради какого-то дурацкого эксперимента! – Джастин гневно глядел на нее, пытаясь за негодованием скрыть ту боль, которую она ему причинила. – Проклятие, я требую, чтобы ты сказала мне, ради какой цели меня используют в качестве подопытного кролика.

Ей явно не хотелось ему отвечать.

– Ну давай, где же твое осиное жало? – подтолкнул ее он. Глаза Джины опасно сверкнули.

– Я хотела проверить, насколько права была Нэнси Уайлд в своем утверждении. Я сомневалась в ее словах, и мне хотелось убедиться.

– И что же именно ты проверяла? – Его голос был угрожающе тихим. Джина явно колебалась.

– Ответь же мне, черт возьми!

– Нэнси сказала, что ты очень искусен в постели и можешь доставить женщине огромное наслаждение. Я хотела убедиться, так ли это.

Это был удар ниже пояса. Только через секунду Джастин смог перевести дух.

– И что же, она оказалась права? – процедил он сквозь зубы. Джина вспыхнула.

– Да.

Джастин чувствовал себя так, как будто его предали. Использовали и выбросили, как ненужную вещь.

– Ты хотя бы это признаешь. – Гнев переполнял его. Ему хотелось придушить и Нэнси, и Джину. – И сколько же раз, черт возьми, потребовалось тебе лечь со мной в постель, чтобы ты в этом убедилась?

Ее румянец стал еще ярче.

– Н-не так уж много, – пробормотала она, запинаясь. Он сверлил ее взглядом.

– Правду, Джина!

Она опустила глаза.

– Один, – призналась она, сделавшись пунцовой.

Он весь закипел от ярости. Выскочив из кровати, он схватил брюки и начал одеваться.

– Куда ты направляешься?

– К себе в спальню.

– Но ведь это твоя спальня, – напомнила ему Джина.

Джастин замер на месте, чувствуя себя полным идиотом.

– Тогда уходи ты! Будь я проклят, если буду заниматься любовью с женщиной, которая использует меня просто как инструмент для своего удовольствия.

– Но разве не для этого ты использовал Нэнси Уайлд и других своих дам? Если это было хорошо для гусака, то почему же это плохо для гусыни?

– Это разные вещи! – вспылил он.

– Почему? Потому что ты мужчина?

– Черт возьми, это же были деловые соглашения. Этим женщинам хорошо платили за...