Незримая королева

Хан обогнул крону упавшего дерева, вызвав недовольную какофонию дровосеков-сарасов, которые бежали к дереву с другой стороны – он чуть в них не врезался. Некоторые насекомые держали в руках новые лазерные резаки, но у большинства были примитивные цепные пилы, а у некоторых – обычные двуручные пилы. С-3ПО вежливо извинился. Киллики расступились, и Хан повёл спидер туда, где исчезли ховер-сани.

– Проклятье! – выругался Люк, глядя на датапад. – Сигнал совсем пропал.

– А он и не нужен, – заверил его Хан. Он завёл спидер в глубокий провал (назвать это дорогой язык не поворачивался), в котором скрылись контрабандисты. – Положись на моё чутьё.

– На чутьё? – Люк поднял взгляд. – Ох…

Провал привёл их к холму, а потом – к грязной долине с пнями. Контрабандисты: четыре водяника и плосколицый неймодианец – находились в трёхстах метрах вниз по склону. Их ховер-сани стояли рядом с разрушенным фундаментом огромного здания. Водяники ставили одну из бочек с топливом на пень высотой два метра и большой, как сопло звёздного разрушителя. Неймодианец (видимо, главарь) стоял рядом с бочкой и беседовал с полудюжиной килликов. Это явно были гороги: с мохнатыми усами, колючими кривыми жвалами и тёмно-синим хитиновым панцирем.

Неймодианец что-то рассматривал на свету, зажав предмет между большим и указательным пальцами, кивнул и сунул его в мешок под одеждой. Ближайшее насекомое протянуло ему что-то ещё, и он стал рассматривать.

Хан остановил спидер за гигантским пнём.

– Иногда меня просто трясёт, когда ты оказываешься прав, – сказал он Люку. – Но больше я за тобой в жучиные норы не поползу. С этим покончено.

– Ещё как поползёшь, – усмехнулся Люк.

– Я серьёзно, – предупредил Хан. – Если хочешь туда спуститься, то давай сам.

– Как скажешь, Хан.

Люк вытащил из бардачка спидера электробинокль, поднялся с пассажирского сиденья и исчез за пнём. Хан заглушил спидер и приказал С-3ПО смотреть в оба, после чего присоединился к Люку у бокового корневого отростка, настолько высокого, что пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть за него.

– Интересно, – заметил Люк, передавая электробинокль Хану. – Взгляни-ка.

Хан повозился с настройками. Неймодианец осматривал коричнево-красноватый предмет размером с большой палец человека, в форме слезы и настолько прозрачный, что Хан видел, как внутри он отливает серебром. Затем неймодианец положил предмет в мешок и протянул руку. Ближайший горог дал ему ещё одну каплю, такую мутную, что неймодианец даже не стал подносить её к глазам, а сразу же выбросил.

– Звёздный янтарь? – спросил Хан, опуская электробинокль.

– Теперь мы хотя бы знаем, – кивнул Люк и развернулся к спидеру, положив руку на световой меч, а затем шёпотом закончил: – откуда он берётся.

– Почему ты шепчешь? – шёпотом спросил Соло. Он расчехлил бластер. – Терпеть не могу, когда ты шепчешь.

Люк поднёс к губам палец, проскользнул над корнем, за которым скрывался, и стал обходить пень, удаляясь от спидера. Хан пошёл за ним, держа в одной руке электробинокль, а в другой – бластер. Склон холма с контрабандистами и насекомыми полностью просматривался. Люк щёлкнул пальцами, и все повернули головы в противоположном направлении. Хан бы обвинил его в плутовстве, но тут в комлинке раздался голос С-3ПО.

– Осторожно, мастер Люк! Они пытаются обойти…

Предупреждение потонуло в помехах. Громкий взрыв раздался в долине, и из-за пня повалил чёрный дым. Хан перебрался через корень и побежал вокруг пня за Люком.

Когда они вернулись, обломки спидера дымились. Вокруг разлилась лужа топлива и хладагента. С-3ПО стоял в двух метрах перед спидером, весь обгоревший и покрытый сажей. Он согнулся, чтобы выглянуть за пень. Р2-Д2 находился на вершине пня и катался по его краю, с помощью выдвижной руки с зеркальцем следя за возможным движением.

Люк просигналил Хану, чтобы тот продолжал обходить пень, а сам совершил прыжок в Силе и приземлился рядом с Р2-Д2. Хан прокрался сзади С-3ПО.

– Сюда, Трипио, – прошептал он. – У нас тут…

С-3ПО выпрямился и повернул к нему лицо.

– Какое облегчение! – воскликнул он. – Я боялся, что они нападут на вас сзади.

Внизу на склоне раздался знакомый топот. За пнём никого не было видно, и Хану вдруг стало не по себе.

– Спасибо за предупреждение, – проворчал он, кинул электробинокль С-3ПО и скрылся рядом с пнём. – Прячься.

Едва Хан успел присесть в небольшую полость, как показалось шестеро килликов-горогов. Он этого и ждал, но от этого ему стало ещё неприятнее. Он просто не выносил жуков с тех пор, как сумасшедшие камарийцы выследили его на Регулго… но сейчас он старался не думать об этом, чтобы сохранить самоконтроль.

– Ладно, ребята, стойте там. Бросайте свои… – Хан помедлил, когда понял, что в руках у насекомых были совсем не бластеры. -…пушки и рассказывайте, какого ситха вы раздолбали мой спидер.

Гороги загудели, обернулись и вскинули дробовики.

– Сам знаешь, – перевёл С-3ПО. – Ночной Глашатай велел тебе не вмешиваться в дела Горога.

– И не подумаю, – Хан навёл свой DL-44 на голову ближайшего жука. – Стоять!