Незримая война

Слоны очень любят воду и считаются превосходными пловцами. За них мы не беспокоились. А вот сами испытывали страх. Погонщики тоже волновались. Это было заметно по их напряженным лицам. Не хотелось даже думать о том, что случится, если слон упадет в воду посередине реки.

Наконец добрались до столицы Бутана – Тхимпху, где рассчитывали отдохнуть несколько дней и поподробней узнать про тибетца Атишу.

Мы наняли проводников, которые хорошо знали эти места. В 1974 году, после строительства первой дороги, Бутан стал доступен иностранцам. Сегодня лишь около 5000 туристов в год посещают эту страну. Правящий король Джигми Сингай Ванч Гуг делает все для сохранения традиций и культуры этого гостеприимного народа.

Покинув столицу, мы не торопясь отправились в путь. Стояла хорошая погода. Мы медленно, почти без напряжения шагали позади носильщиков с яками. И я подумал: если и дальше так пойдет, то многомесячная экспедиция будет для нас легкой прогулкой. Однако как скоро рассеялись мои иллюзии – яки оказались упрямыми животными.

Когда мы поднялись выше 5000 метров, я по-настоящему ощутил влияние высоты. В этот день я шел очень легко и вдруг ощутил головокружение. В глазах двоилось, а руки и ноги не подчинялись командам.

Что произошло дальше, помню плохо. Казалось, склон подо мной зашевелился и… Мне повезло, что во время падения я за что-то зацепился. Видимо, только это и спасло. Теперь во время переходов я думал, что же заставило меня ввязаться в это безумное приключение? А еще тибетцы сказали мне, что верят: когда в горах погибает человек, это месть богов.

Вполне возможно, что немецкие экспедиции проходили по той же самой тропе, по которой шли и мы. Другого прохода через перевал здесь нет. Уже несколько недель мы бродили по горам в поисках каких-нибудь следов немецкой экспедиции. Я проклинал себя за то. Что вообще мы могли найти через 60 лет?

И тогда я объявил, что каждый, кто даст какую-либо информацию по этой теме, получит денежное вознаграждение. И однажды утром пришел местный житель и тихо прошептал мне: «У одного из ваших проводников есть необычный знак, который он носит с собой». Мы сразу стали расспрашивать тибетца. Попытки завязать разговор наталкивались на непроницаемую улыбку и молчание. Тогда мы объяснили, что хотим только посмотреть знак и готовы хорошо за это заплатить. Он согласился. Я не поверил своим глазам – это был знак горных стрелков.

Эти части германской армии были специально созданы для ведения боев в горах. Их отличительным знаком был эдельвейс, который носили на шапках. Но как он мог оказаться здесь, в Гималаях?

Мы потратили несколько часов, чтобы выяснить, откуда он у нашего проводника. И самое главное, знает ли он что-либо о том, кто носил такие значки. Это была первая весточка, что мы на правильном пути. За него, конечно, сразу были предложены деньги. Но мужчина наотрез отказался. Да и, к сожалению, наш тибетец не хотел говорить, каким образом к нему попала эта вещь.

Тогда мы рассказали о событиях в Европе. О большой войне. На него наш рассказ произвел неизгладимое впечатление. И только после этого он заговорил и рассказал, что его зовут Атиша. Мы остолбенели. Это означало только одно: он и был тем самым человеком, которого мы так долго искали.

Но то, что он рассказал нам дальше, привело нас в тупик. Оказалось, ни ремень, ни знак с эдельвейсом не принадлежат ему. Эти вещи он обменял на продукты у одного кочевника в горах Тибета, которого зовут Гомпа. Значок оставил себе, потому что красивый. А ремень продал скупщику старых вещей, когда был в Непале.

Прошло уже два месяца с начала экспедиции. Наши силы были на исходе. Мы рассчитывали, что скоро сможем вернуться домой. Но теперь предстояло дальнейшее путешествие. Атиша и другие проводники отказались идти дальше, объяснив, что из-за политической ситуации не могут вернуться на родину. И мы вынуждены были нанять других.

Путь лежал через перевал, высота которого была почти пять с половиной тысяч метров. Мы поднимались вверх, и перед нами вставали громады новых горных вершин, многие из которых находились на территории Тибета. Но нам до них было еще очень далеко.

Путешествуя по Северному Бутану, на больших высотах мы очень редко встречали местных жителей. Селения там находятся на большом расстоянии друг от друга, а от жилищ веет средневековьем.

В одной из таких крепостей, видимо, и останавливалась экспедиция нацистов. Конечно, если мы шли правильным путем. Но местные жители, совершенно не привыкшие к европейцам, не отвечали ни на какие вопросы. Мы двигались, руководствуясь только интуицией. Ведь поиски тибетских тайн неизбежно ведут в одно место – в столицу Тибета Лхасу.

Город, который буддисты всего мира почитают, как мусульмане Мекку, а католики Рим, для большинства исследователей Центральной Азии долго оставался недостижимой целью. Можно перечислить по пальцам всех иностранцев, кому удалось побывать до середины XX века в этом центре ламаизма.