Незримое

– Как он смог попасть в город? Верховный маг ведь должен был поставить защиту от подобных нападений?

Василько наклонился к Ясе и прошептал:

– Кажется, Ведамир слабее, чем кажется.

Ведамир протянул руку в сторону Яси и тихо, но отчетливо прошептал:

– Подойди, женщина.

Яся глубоко вздохнула и подошла к Верховному магу. Хоть он и пытался улыбнуться, в глазах его все еще был виден страх.

Ведамир взял Ясю за руку и громко, громче, чем могло быть в его состоянии, сказал:

– Испытание пройдено. Яся доказала, что обладает незаурядными способностями и достойна защищать Иксард. Перед нами будущий Верховный маг столицы!

«Интересно, он вправду разглядел во мне выдающиеся способности, или это всего лишь вопль отчаяния?» – подумалось Ясе.

10

– Я не хочу этого!

Яся сидела на обрыве у озера, свесив ноги вниз. Рядом с ней был Василько, бросавший камни в воду один за другим.

– Это огромная честь. И я знал, что ты справишься. Достойная править проявила себя во всей красе.

– Издеваешься? Я толком и не успела показать способности. Да и какой из меня правитель? Верховный маг? Я? Жить, скрываясь ото всех. Покровительствовать городу и делать еще бес знает какую работу. Чем вообще занимается Верховный маг, кроме защиты города?

Василько пожал плечами.

– И потом, – продолжила Яся. – Если я скажу, что меня не напугала встреча с Никостэрионом, я солгу. Неужели он настолько злобен и так одержим магией, что не оставляет попытки занять место Ведамира? И почему всем мужчинам так хочется править?

– В отличие от женщин, которым приходится это делать?

Василько запустил руку в свои и без того растрепанные волосы и еще сильнее взлохматил их.

– Я никогда не жаждала власти. Мне всего лишь хотелось помогать людям. Я была должна…

– Оживить пустыню, – закончил за нее фразу Василько. – Почему тебе кажется, что ты всем вокруг что-то должна? Должна быть с родителями, должна беречь память о Шади, в угоду которой ты опять-таки должна спасти пустыню. Ты уверена, что без Шади у тебя получилось бы это?

– Попытаться – мой долг.

– И вновь это слово! Кстати, я слышал, что Никостэрион тоже проявляет интерес к Шарду. Там ведь добывают драгоценные адаманты. Наверное, он не прочь поживиться ими.

– Из-за драгоценностей Пустынники жертвуют жизнью. Уверена, что там можно создать нормальные условия. Но… маги туда не стремятся. Кроме меня и, оказывается, Никостэриона. Так вот, что означал его вопрос о том, что я ищу в пустыне. Наверное, он решил, что я тоже охочусь за адамантами.

– Где уж его поймешь.

Яся следила, как Василько кидает камушки. Созерцание деятельности, пусть и такой бессмысленной, приносило успокоение.

– Мне страшно, Василько.

– Наверное, не боятся только умалишенные.

– Вот как, как я справлюсь со всем? Ведамир охраняет город от Никостэриона, защищает жителей. Он – великий маг. Как я могу даже помыслить о том, чтобы сравниться с ним? Да и как он защищает? Что это за магия? – Яся стала говорить чересчур быстро. Так, что Василько едва мог уловить смысл сказанного.

Он взял ее за руку и улыбнулся в надежде подбодрить, но Яся, не в силах совладать с нахлынувшей паникой, отдернула руку и стала щелкать суставами пальцев.

– Я не так давно получил возможность видеть Верховного мага. Моя работа ограничивается незначительными поручениями. Как бы я хотел знать больше! Иметь возможность приобщиться к великим свершениям. Но большая часть дел от меня скрыта. А ты скоро все узнаешь.

– Не хочу я узнавать! – Яся перехватила камень, вылетевший из волшебной палочки Василько, и с силой запустила его в озеро, едва не попав в Альдону, только что вынырнувшую из воды.

– Ну знаете ли, это вообще-то наглость, – русалка покачала головой.

– Прости меня, – улыбнулась Яся. – Я не целилась в тебя. Просто дурное настроение…

Альдона подплыла ближе к берегу.

– Что случилось?

– Я пережила нападение самого грозного мага в мире. Но это так, мелочи. Не считая того, что мои руки не перестают трястись.

– А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, – добавил Василько.

– Да? Стоит тебя поздравить? – Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. – Или, наоборот? Я запуталась.

– Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.

– Вообще-то, это великая честь, Яся, – Василько нахмурил брови. – Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.

– Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.

– Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но…

– Что «но»?

– Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.

– Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!