Незримое. Хлыст Красноокого

Теперь она в долгу перед Краснооким, что бы это ни значило. Он помог ей сбежать, и будет ожидать чего-то взамен. Стоило ли теперь бояться его? Или, подобно людям на изображении, преклоняться ему?

– Тебе стоит посетить Храм Тройки богов в Синевесте. Там ты сможешь понять, кому из богов стоит поклоняться. Это особое место, где чтят каждого в равной степени. Величайшее строение в форме трех полусфер, слитых воедино. Каждая часть храма принадлежит одному из богов, но все они составляют единое пространство, знаменующее целостность и нерушимость их сил.

– Кажется, я что-то слышала об этом храме, – Каролина нахмурила брови, вспоминая, как отец рассказывал о нем. Именно там он, кажется, предпочитал приносить жертвы Красноокому перед сражениями. – Только не помню, что именно.

– Возможно, ты слышала о безумном жреце, что некогда служил там. Отголоски этой истории раздавались повсюду.

– Безумном? – Каролина, до сих пор водившая пальцами по стене, отдернула руку, словно ее пронзила молния.

– Его звали Ута, и он был одним из жрецов Тройки. Каждому богу он воздавал честь, помогал найти истинный путь заплутавшим и нес божественные знания. Но постепенно он стал изучать все более странные рукописи, описывающие жизни богов. Кажется, особенно его интересовал Красноокий. С каждым днем Ута становился худее, бледнее и слабее. Надолго уходил в себя, закрывался днями в собственной комнате и говорил, что вот-вот постигнет величайшую мудрость.

– Что с ним стало? Он умер?

– Нет, – Ера покачал головой. – Но лучше бы умер. Однажды во время службы он повелел прихожанам отдать ему свою кровь.

– Что?

– Во время проповеди Ута начал бредить. Говорил, что боги открыли ему возможность обрести магию. И что для этого ему необходима кровь. А потом начал смеяться, на глазах у всех достал длинный нож и распорол кожу на своей руке. Оттуда выступило лишь пару капель крови, хотя из такой раны должно быть куда больше. Прихожане испугались и бросились врассыпную из Храма. Бедные люди – увидеть, как человек сходит с ума малоприятное зрелище.

– И что случилось со жрецом?

– Его изгнали из Храма. И о дальнейшей судьбе Уты ничего не известно. Но говорят, что ту пару капель крови, что упали с его руки, до сих пор никто не в силах оттереть с пола.

«Ута… Ута…», – мысленно повторила Каролина, чтобы запомнить.

– Ты думаешь, он бредил?

– Конечно. Ута не обладал магией, но мечтал ее обрести. Вот и внушил себе, что ему в этом поможет людская кровь. Но на самом деле, если в человеке не живет магия, то ничто не сможет помочь ему обрести ее. Даже легенда о горе Монсмагэтмортис – лишь сказка для наивных лимов.

«Магия на крови, – подумала Каролина. – Та, что помогла сбежать. Та, что показал Красноокий. Возможно, Ута смог овладеть ею?»

Каролина помотала головой, чтобы отогнать мысли о Краснооком и, чтобы отвлечься, спросила:

– А ты, Ера? Ты обладаешь магией?

Ера переступил с ноги на ногу и поджал губы.

– Обладаю, – наконец ответил он, не смотря на Каролину. – Но моих сил недостаточно для того, чтобы добиться успеха. Я всего лишь могу считывать эмоции, да владею парой простых заклинаний. То, что нужно, чтобы стать жрецом, и мне этого достаточно.

12

Никостэрион был привязан к столу из облепихового дерева прочными веревками, созданными чарами самого короля Вневита. Он лежал посреди шатра, созданного – какая честь! – специально для него. Магия не могла освободить Никостэриона – заточенная в его теле сила словно сжалась в невидимый шар и распирала его изнутри, не в силах преодолеть мощь сдерживающих ее оков.

Король Этернарбоса был искушенным любителем пыток – то, что правители предпочитают доверять своим верным палачам, он любил делать сам. Вневит испытывал на пленных пугающие чары, некоторые собственного изобретения, заставлял их мучиться и страдать, чтобы получить то, что желал больше всего.

В этот раз ему нужны были тайны столицы – сведения о короле, о Верховном маге, о чарах, что защищают город. В идеале он мечтал заполучить Никостэриона в роли своего союзника, но с потерей последнего он был готов смириться.

Вневит взмахнул руками, и Никостэрион ощутил такую боль, которую мог бы испытать человек, разом ломающий все кости в своем теле. Удержать крик было невозможно, и изо рта пленника вырвался чудовищный нечеловеческий вопль.

– Мы можем прекратить прямо сейчас, – Вневит держал руки над Никостэрионом, причиняя ему невыносимые страдания. – Всего лишь согласись присоединиться ко мне.

На миг боль угасла, и Никостэрион заглянул в глаза своему палачу, словно ожидал увидеть там проблеск надежды, но вместо этого увидел лишь взгляд, охваченный яростью.

– Чтоб тебя бес сожрал, ирод! – Никостэрион плюнул во Вневита, но промахнулся, ослабленный после сотни перенесенных заклятий.