Незримое пламя

Я тяжело вздохнул. Проще всего было дождаться ребят, особенно Уилла — он оказывал на всех успокаивающее действие, и Юки не была исключением. Но из-за двери снова донёсся тихий плач, и моё и без того держащееся на грани сочувствие призвало к немедленным действиям. Мы же тоже с ней были не чужими людьми. Я не мог просто сидеть и слушать, как она плачет в темноте и одиночестве.

— Юки, я сейчас залезу к тебе, хорошо? — сказал я, сгибаясь и готовясь перейти в лежачее положение — в щель я мог заползти только по-пластунски. — Мы просто посидим вместе, пока…

— Нет! Не смей!

Мне стоило прислушаться к нарастающей панике в её голосе, но желание помочь вытеснило все остальные чувства, заставив меня просунуть в отверстие голову.

Сияние голубого пламени Деи не могло сюда достать, но его и не требовалось. За «складской» дверью скрывалась относительно небольшая ниша, едва подсвеченная пурпурными электрическими разрядами, проскакивающими между двумя катушками проволоки в верхней части. Юки забилась в дальний угол, обхватив колени руками. Только лицо её обросло грубой шерстью, превратившись в жуткую медвежью маску.

— НЕ СМЕЙ! — закричала она, срываясь на рёв. — НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!!

Я отшатнулся, выбираясь из щели, но было слишком поздно. На металл двери изнутри обрушился страшный удар, оставив заметную вмятину, а следующие два разорвали преграду пополам. Юки стояла надо мной — получеловек-полумедведь, с глазами, до краёв наполненными ужасом и яростью. Перед ней сейчас был не я, а кто-то другой, кто-то из прошлого. Кто-то, лишивший её человеческого облика.

Юки взревела, заставив меня зажать уши, что, разумеется, не помогло. Я огрёб добрый тридцатник урона и получил «Оглушение» на полминуты. Тяжёлая когтистая лапа отправилась в короткий полёт к моей голове, обещая как минимум немедленную активацию «Крепкого орешка», а если ребята не поторопятся, то и отправку на далёкое перерождение в Пепельной чаще. Сам виноват — что мне стоило просто подождать пару минут?

Щит в виде сияющей белой решётки возник в каком-то сантиметре от моего лба, заставив Юки вновь взреветь, отдёрнув лапу. В воздухе отчётливо запахло горелой шерстью. Ронан и Уилл подскочили к ней с обеих сторон, ухватив за обе лапы и подняв в воздух. Юки вырывалась, но парни держали крепко, а её ноги не доставали до земли.

— Кто ты? — раздался голос Деи откуда-то, куда я пока не мог повернуть голову. — Ты помнишь?

Рык в ответ звучал заметно слабее, в нём появились неуверенные нотки. Юки рванулась ещё раз и затихла.

— Скажи мне, кто ты, — приказала Дея, подходя ближе.

— Юки… Юки Браун.

— Вот и умница.

Дея кивнула парням, и те бережно опустили Юки на пол. Та издала судорожный полувздох-полувсхлип, и через несколько секунд её лицо и руки снова вернулись к человеческой форме. На меня никто не обращал внимания, и я медленно поднялся с пола, ощущая боль во всём теле. Кажется, из левого уха всё время после звуковой атаки сочилась кровь, но теперь перестала.

— Простите… Простите меня… — бормотала Юки, утопив лицо в ладонях.

— Нам нужно идти, — мягко напомнила Дея, разворачиваясь к выходу. Впрочем, проходя мимо меня она замедлила шаг. — Надеюсь, для тебя это будет хорошим уроком, Макс. Выводы сделаешь сам.

Я хотел ответить, но меня прервал нарастающий металлический грохот, раскатившийся по всему залу. Двери в ниши начали одновременно открываться, и теперь было видно, что за каждой из них стоял автоматон.

— Это грёбаная зарядная станция! — крикнул Ронан, хватая Юки на руки и бросившись вперёд. — Ходу!

То ли разбуженные шумом, то ли проснувшиеся по расписанию, обитатели длинного зала приходили в движение, медленно, но неотвратимо. Те, кто успел зарядиться в нишах, уступали место ожидающим собратьям, а затем обращали внимание на нас. В нашу сторону поворачивались головы и тянулись руки — схватить, удержать, не дать уйти.

Ребята уже достигли приоткрытой двери, когда мне до неё оставалась добрые тридцать метров. Юки не удалось приложить меня лапой, но одной её звуковой атаки хватило чтобы ослабить мои и без того не самые выдающиеся способности бегуна. Когда дорогу мне преградили три синхронно двигающихся рабочих, я понял, что других вариантов не осталось.

«Шаг сквозь тень».

Я вывалился из зала, и Уилл тут же захлопнул дверь, задвинув внушительный засов. Через пару секунд с той стороны раздался настойчивый стук, перерастающий в размеренные удары. Каким бы толстым ни был металл створок, было очевидно, что долго он не продержится. Когда автоматоны выломают дверь, они просто сомнут нас числом.