Незримое пламя

Они все были там. Все мороки, которые явились на рык Юки в тоннеле и многие другие. Сотни призрачных фигур расхаживали по залу, скрытые от меня до этого момента высокими перилами. Некоторые застывали на месте, другие ползли как черви, но в целом движение не прекращалось ни на секунду. Я спешно погасил факел, благо что странного сумрака зала хватало чтобы разглядеть всё без отдельных источников света. Хотя мороки, похоже, гораздо охотнее реагировали на шум, а не свет — никто из них даже не поднял на нас голову.

— Приехали, — резко охрипшим голосом пробормотал я. Чтобы пересечь зал такого размера, даже если бежать со всех ног напрямую, нам понадобилось бы три-четыре минуты. Предположим, я бы смог задержать дыхание на такой срок, но мы бы на каждом шагу врезались в нового моба. Спасительная лестница была так близко — и при этом совершенно недосягаема.

Юки развернулась и села на каменный пол балкона, обхватив руками колени. Я присел рядом и, поколебавшись, положил ей руку на плечо, но она никак не реагировала. В её глазах застыла глухая апатия.

— Я ненавижу эту игру, — сказала Юки, смотря мимо меня. — Я ненавижу её с того момента, как попала сюда. Я ненавижу каждую секунду, которую вынуждена здесь проводить.

Я растерялся, не зная, что ответить на такое. В первые пару недель, наверное, я бы от всей души согласился, но затем как-то… Притерпелся? Нет, какое-то дурацкое слово…

— Мне здесь не место, Макс. И никому из нас не место. Мы должны вернуться домой, но она не пускает. Она издевается, как и сейчас — даёт надежду, а потом разбивает вдребезги и смеётся…

— Мы выберемся, — сказал я, стараясь придать голосу побольше уверенности. — Сейчас отдохнём и что-нибудь придумаем, обещаю. Например, потопаем назад и найдём другой выход…

Это был откровенно плохой вариант, поскольку опыт нашего похода по катакомбам показал, что мы скорее упрёмся в новые тупики и нарвёмся на новых мороков. Юки, впрочем, на него никак не отреагировала.

— Мне нравится умирать, Макс. Я сразу забываю всё, что здесь… что со мной… — она сбилась на пару секунд, не зная, как продолжить. — Откуда меня вытащили ребята. Но сейчас я помню, помню в малейших деталях. Помню каждую секунду. Я бы разрезала себе горло прямо сейчас, если бы не была такой трусихой.

— Юки…

— Это ведь крайний случай, правда?

Теперь она смотрела на меня, и мне стало страшно от этого взгляда. В первый месяц «Анима» здорово меня побила, но жизнь этой юной девушки до встречи с партией стала здесь настоящим кошмаром.

— Это крайний случай, — повторила она. — Нас не догнали, но мы не можем вырваться. Ты сможешь убить нас обоих? Я не хочу спускаться к этим…

Я не знал, что ответить на такое. Не один раз за игру я задумывался о самоубийстве как способе телепортации, но так или иначе подворачивались другие варианты. У меня не было нормального оружия, чтобы сделать это быстро, а глефой Юки я бы даже воспользоваться не мог. Забить себя и её до смерти деревянной дубинкой? Сжечь «Языком саламандры»? От одной мысли о таком меня передёрнуло. Юки отвернулась, снова уставившись в пустоту.

Я выпрямился и облокотился на перила балкона, бездумно всматриваясь в постоянно меняющийся туманный узор движущихся мороков внизу. Странно, их было так много, но они никогда не сталкивались друг с другом, при этом не меняя направления движения. Словно невидимый регулировщик направлял их шаги, корректируя всё до сантиметра, чтобы каждый призрак чувствовал себя комфортно. Я нахмурился и вгляделся более внимательно — это гораздо больше походило на обычный «маршрут» мобов из онлайн-игры, чем хорошо продуманное уникальное поведение любых других врагов «Анимы онлайн». Сложный, но постоянно повторяющийся паттерн.

Ещё через пару минут я смог вычленить из орды призраков один примечательный экземпляр. Безголовый верзила 20 уровня метра под три ростом, волочащий за собой обломанный у рукояти меч. Перед ним море мороков расступалось и смыкалось за его спиной, но не сразу, а лишь через несколько секунд. Гигант какое-то время топтался в дальнем углу, а затем достаточно шустро дважды пересекал зал наискосок, туда-обратно, после чего снова застывая на месте. Его «конечная» находилась прямо под балконом с заветной лестницей.

Я подошёл к месту, где перила балкона утыкались в стену и забрался на них, дотянувшись левой рукой до ближайшей ниши. При желании так можно было преодолеть метров пять, цепляясь и перебираясь что твой Питер Паркер от одного углубления к другому. Потом лафа кончалась, зато появлялась возможность спрыгнуть ровно в точку, где дрейфующий морок разворачивался прежде чем вновь отправиться в путь через зал.

Обернувшись, я увидел, что Юки тоже встала и следила за моими телодвижениями.

— У нас есть небольшой шанс остаться в живых. Ты со мной? — я получил в ответ осторожный кивок и продолжал. — Прыгаем одновременно по моей команде, потом идём, уткнувшись в спину безголовому громиле. Я продержу нас под «Покровом» сколько потребуется.