Незримое пламя

— Чего? — тут же насупился он. — Я проверенные уже кидаю, отбракованные. Считай, кремирую, чё им там, ещё сто лет лежать?

Мила только страдальчески закатила глаза и снова взялась за гранаты. Осознав, что недовольство возлюбленной может вылиться и в иные санкции, Ронан со вздохом поднялся и начал собирать хворост. В оставшейся несожжённой кучке костей что-то привлекло моё внимание, хотя сперва я не мог понять, что.

— Рон, а эту мы проверяли? — спросил наконец я, указывая на одну из костей, которая немного выделялась по цвету.

— Эту? — переспросил он, доставая кость из кучи. — Не, эту я подобрал полчаса назад, у подножия. Она свежее других лет эдак на двести.

— Можно?

— Не вопрос.

Он протянул мне кость, и я осторожно её осмотрел. Судя по всему, человеческая кость ноги, большеберцовая, и в самом деле значительно более свежая, чем остальные. Её владелец расстался с жизнью далеко не вчера, но и не триста лет назад.

— Будешь проверять? — спросила Мила.

Да, пожалуй, ещё один раз не повредит. Я кивнул и сосредоточился, положив кость себе на колени. Чем эта смерть отличается от остальных? Подскажет ли она нам хоть что-то?

«Последний вздох».

Перо, слегка поскрипывая, скользит по бумаге.

«Подошёл к концу третий день моего наблюдения за печально знаменитым «коридором смерти». Хотя погода оставляет желать лучшего, я не рискую проводить внутри дольше, чем полчаса — стража засекает чужое присутствие и выходит на охоту примерно за час. На данный момент мне удалось идентифицировать две дюжины офицеров Империи периода Первой войны, но многие знаки отличия были потеряны под руинами…»

Перо отчего-то дрожит в пальцах, и я сжимаю его крепче. Нужно закончить заметки и вернуться в лагерь до темноты.

«Судя по косвенным признакам, причиной бедствия и гибели форпоста внутри тоннеля стала попытка расширения потолка в центральной части. Именно там строители повредили часть небезызвестной гробницы Фраата III , до сих пор считавшейся утерянной. Защитная система среагир…»

Текст расплывается перед глазами, правая рука опускается, не в силах больше писать. Поднимаюсь на ноги, пытаясь взять тело под контроль, но голова идёт кругом. Так не вовремя… я же не успел даже закончить…

Земля летит навстречу глазам.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Ронан, когда я судорожно вздохнул и отложил кость в сторону. — И этого сожрали?

— Нет, тут было что-то другое… похоже на инсульт, — пробормотал я, потирая лоб. — У меня две новости, ребята.

— Хорошая есть? — усмехнулась Мила.

— Есть. Похоже, теперь мы знаем, где искать гробницу.

— Давай тогда плохую.

— Нам понадобится лестница. Очень длинная лестница.

Глава тринадцатая

Я бы никогда не подумал, что рубить сосны — настолько тяжёлое и опасное занятие. Мила выдала нам с Ронаном один небольшой топорик на двоих, и, к моему удивлению, система посчитала, что я могу им пользоваться. Возможно, потому, что в описании значилось «оружие, инструмент», а не просто «оружие». Первая же срубленная мной сосна не только потребовала полных трёх полосок выносливости и повесила «усталость», но и, несмотря на все меры предосторожности, цепанула меня веткой на добрые пятнадцать урона, чуть не отправив в путешествие вниз по склону. Если бы Ронан тут же не бросился мне на помощь, это могла бы быть официально самая идиотская смерть за всю историю «Анимы онлайн». Вторую рубил в основном он, а я стоял на подхвате. У него это тоже заняло изрядно выносливости и моря пота — в середине работы, ругаясь как сапожник, он стянул с себя кольчугу, затем подкольчужник, и продолжил топлесс.

— Что это у тебя, татуировка? — спросил я, кивая на едва заметный белый кружок у него под лопаткой, который с равной вероятностью мог быть шрамом странной формы, оставшимся из реала. В «Аниме» шрамы после каждого возрождения пропадали без следа.

— На спине-то? Так у наших всех такая хрень стоит, мы думали — типа знак игрока. У тебя нет, что ли?