Незримого Начала Тень

— Вы можете спросить Вышегородцева, — продолжала Кравцова, — он не сумеет долго носить маску учтивости даже пред вами и обрушит на вас поток ядовитого злословия о моей персоне… Удивительно, как ему удалось не рассмеяться мне в лицо, когда я попросила его уйти! Замечу, "дорогой кузен" навестил меня лишь для того, чтобы соблюсти приличия в глазах общества. Вчера на пикнике кто-то прилюдно пожурил его, что он совсем позабыл о своей "кузине"…

Красавица высказала нам все, что долго скрывала. Нередко неутешное горе заставляет нас позабыть о тягостных правилах. Нескоро спохватившись, мадемуазель Юлия взволновано произнесла:

— Надеюсь, все разрешиться благополучно…

Она не пояснила, к чему относятся эти слова.

— Позвольте узнать, известно ли вам о знакомстве вашего жениха с господином Ламанским? — поинтересовался я.

— Ламанским? — переспросила Кравцова. — Личность знаменитая, но я не припомню, говорил ли князь мне о нем… Ламанский… Ах, да… Я слышала это имя от брата… Да, совсем недавно…

Ее печальное лицо оживилось, погрузившись в воспоминания.

— Да, брат говорил мне про "плута Ламанского" пару недель назад, когда тот приехал в Ставрополь… Он сказал "приехал плут Ламанский, значит, дело нечисто"… Но я никогда не расспрашивала его… Брат делился со мною чувствами, но не делами… Как они в этом были схожи с князем Вышегородцевым, — Кравцова грустно улыбнулась, вздыхая о прошлом.

— А о Василии Северине ваш брат не упоминал? — поинтересовался я.

— Упоминал, говоря, что он неплохой парнишка, но слишком жаждет книжных приключений, за что и нашел неприятность, — вспомнила Юлия, — помню, Северин однажды заходил к нам в гости в Пятигорске… Они засиделись с братом допоздна, и Северин остался у нас переночевать…

Весьма глупо поступил Северин, отрицая свое знакомство с Кравцовым. Слишком просто проверить.

— Вы были свидетелем их беседы? — спросил я.

— Недолго, — ответила Юлия, — насколько я помню, мы говорили о всякой чепухе… Потом меня начало клонить в сон, и я оставила их.

Кравцовой не хотелось расставаться с нами. Мы стали для нее долгожданными собеседниками, способными понять истинные чувства души, живущей в ожидании добрых вестей, надежды на которые с каждым становится все меньше. Пожалуй, барышне помогало и то, что мы искренне пытаемся ей помочь и дарим живительную надежду найти любимого живым и невредимым.

Глава 8

Слова, что обличают много лет

Из журнала Константина Вербина

Вопрос знакомства молодого Северина с Кравцовым не давал мне покоя. Неспроста юный искатель приключений попытался утаить от меня сей любопытный факт. Весьма глупый поступок, который бросил на корнета большее подозрение. Неужто он не догадался? Весьма любопытно, так ли наивен сын бывалого генерала?

С Василием Севериным я имел честь побеседовать вечером в ресторации. Он сам подошел ко мне, дабы полюбопытствовать о ходе следствия.

— Увы, пока я не могу поделиться с вами новостями относительно убийства вашего приятеля, — ответил я.

Северин замер, побледнел, но мгновенно совладал с собой.

— Глупо было вас обманывать, — произнес Василий натянуто, — тем самым я сам вынудил себя пойти на откровенность… Возможно, единожды солгав, я утратил ваше доверие…

— Не стоит делать поспешных суждений, — возразил я добродушно, — буду рад услышать ваш рассказ…

— Предлагаю выйти на воздух, — произнес Северин, переведя взор на Ламанского, беспечно занятым за зеленым сукном карточного стола.

Я не возражал.

— Тогда я сильно проигрался, и Ламанский вынудил меня украсть бумаги Кравцова. Тем самым он хотел посрамить Апраксина, — произнес Северин шепотом, оглядываясь по сторонам, замечу, испуганным мой собеседник не выглядел, — я пришел с визитом к Кравцову, Ламанский сказал, что бумаги у него. Он даже сумел как-то выведать, где Кравцов хранит их… Ламанский дал мне отмычку от того самого комода… Я должен был подсыпать снотворного Кравцову…

Северин выждал паузу, дабы убедиться, что я улавливаю его слова. Я кивнул, с нетерпением ожидая развязки необычной истории.

— Но Кравцов раскусил меня, — продолжал Северин, в его голосе звучала досада, — тогда он подговорил меня передать Ламанскому ложные документы… Кравцов ради такого дела дал мне денег на покрытие долга… Спешу заметить, с тех пор я утратил к картам всякую страсть…

Рассказ, действительно, оказался любопытным. Я молчал.

— Увы, я так и знал, что вы мне не поверите, — вздохнул мой собеседник.

— От чего же, — ответил я, — все может случиться, но…

Я прервал свою речь нарочно, дабы вызвать волнение Северина. Его лицо было на удивление спокойно, будто бы его не занимало, поверил я или нет в его речи…

Мы вернулись в зал ресторации, вновь лицезреть очередной вечер водяного общества, от однообразия которых меня клонило в сон. Не понимаю, как моей Ольге удается видеть в них множество различий. Александре разделяла мое мнение, только танцы веселили ее. Хотя недавний танец доставил Аликс некоторое огорчение, она обиженно пожаловалась Ольге, что кавалер едва не поцарапал ей спинку перстнем, надетым камнем во внутрь ладони. Непростительная оплошность!