Незримого Начала Тень

Я подбежала к нему, но увидела лишь отражение рассветного неба.

— Мгновения назад я видел Вербина, наносящего смертельный удар "хищнику", одетому в богатый наряд! — горячо уверял меня Северин. — Не сочтите мои слова бредом безумца!

— Значит, прабабка согласна передать вам зеркало в наследство, — весело ответила я, испытывая радость от видения Северина.

Выходит, с Константином не приключилось ничего дурного. Противник в "богатом наряде"? Возможно, предводитель горцев… Нам послали добрый знак. Я поторопилась обрадовать Ольгу.

Глава 15

Предвестья радостные мне

Из журнала Константина Вербина

Мое предложение завершить маскарад и вернуться в своем обличье князь встретил с недоверием.

— Никакие подвиги не сумеют прекратить сплетни, — возразил Алексей, — в устах общества я навсегда останусь подозреваемым…

Гордый нрав князя я изучил давно, он скорее предпочтет вечное скитание в горах, чем стерпит злословие за своей спиною, а на каждый роток не накинешь платок.

Я пристально смотрел в его глаза. Обычно непоколебимый Вышегородцев отвел взор.

— У вас есть подозрения, — уверенно произнес я. — Кого вы подозреваете?

Вышегородцев печально рассмеялся.

— Боюсь, мои слова лишь собьют вас с толку, — произнес он.

Не составило труда догадаться, что мой друг не намерен откровенничать. Хотя впервые за годы князь давал мне понять, что ему нужна моя помощь. Уже во второй раз за несколько дней.

К возвращению в Кисловодск мне следовало обдумать все факты. Любая мелочь может оказаться значимой подсказкой. Медлить нельзя, убийца должен понести наказание…

* * *

Сергей Вышегородцев был арестован по подозрению в убийстве Кравцова. Я лично отправился к нему в сопровождении жандармов. Между нами, как и следовало ожидать, произошёл весьма неприятный разговор. На моей памяти ни один убийца не встречал с радостью весть о своем разоблачении.

— Вы хотели избавиться от брата, — произнёс я спокойно, — и, желая направить нас по ложному следу, убили Кравцова!

Мое заявление, как я и предполагал, вызвало у юноши принужденный нервный хохот.

— Как я мог это сделать, у меня алиби? О моём безобразном поведении в ту ночь узнали все! — подозреваемый смотрел мне в глаза насмешливым взглядом.

— Вы наняли убийцу, а потом, испугавшись, что абрек выдаст вас, избавились от него, — ответил я, не придав значения дерзкому тону.

— Вы ничего не сможете доказать! — произнёс Вышегородцев с презрением. — Все ваши свидетели в могиле!

Его губы криво усмехнулись. Несмотря на насмешки и возмущение, молодой человек явно нервничал, отвечая невпопад.

— Все гораздо проще, — возразил я. — Черкес не убил князя, потому что тот спас ему жизнь в детстве. Вашему брату пришлось скрыться за границу, дабы избежать унизительных подозрений в убийстве Кравцова. Он написал мне письмо…

Я достал конверт, пристально глядя в глаза Вышегородцева. Будто в припадке безумия, он выхватил у меня ложное письмо. Обрывки бумаги разлетелись по комнате. Не сразу Вышегородцев сообразил, что рвёт пустой лист на глазах двух свидетелей.

— Не беспокойтесь, ваш брат вскорости объявится, — пообещал я.

— Объявиться? Зачем вы затеяли это? — Вышегородцев взирал на клочки бумаги в своих руках. — Зачем?

Его голос сорвался на крик.

— Мне захотелось унизить вас, — произнёс я. — Вы убили достойного человека, чтобы столь подлым образом устранить брата, постоянно выручавшего вас из самых унизительных ситуаций…

— Вы лжец! Мой брат мертв, вы затеяли подлую игру, чтобы я выдал свои чувства? Вербин, вы бесчестный человек!

Чувство отвращения охватило меня, как братоубийца может рассуждать о чести?

— Я не солгал, ваш брат жив, — ответил я холодно.

Вышегородцев молча смотрел на меня, открыв рот, подобно рыбе, вытащенной из воды.

— Удивительно, что вы не сумели узнать брата, — произнес я сурово. — Вспомните господина Странника, — насмешливо напомнил я.

— Какой вздор! Этот дикарь не может быть моим братом! Он шантажировал меня, утверждая, будто горец рассказал ему, что я нанял его как убийцу!

Князь вздрогнул, погружаясь в воспоминания, его лицо стало бледнее мертвеца.

— Невозможно! — прошептал он, хватаясь за голову.

Былая надменность покинула юношу, он не мог совладать с чувствами ужаса и паники, охвативших его.

— Верно, ваш брат провел вас, — озвучил я мысли преступника.

— А Северин? Вы должны арестовать и его… Он подговаривал меня убить Странника… моего брата… Вы ведь подслушали наш разговор? Не отпирайтесь!

Убийца размахивал руками, будто в истерическом припадке.

— Северин нарочно подстроил так, чтобы я услышал ваш разговор. Он хотел поймать вас в ловушку, дабы узнать истинные намерения. Разумеется, вы не догадались, что Северин стал доверенным лицом Алексея? Он уговорил вас последовать за братом по поручению Ламанского, но, увы, обстоятельства заговора начали развиваться столь стремительно, что им стало попросту не до вас…

— А Кравцова? Вы узнали, куда она ездила ночью? — юноша перебирал всех подозреваемых.