Незримого Начала Тень

— Мне кажется, что я живу в каком-то странном сне, — произнес он, — не могу поверить, что стал жертвою безответной любви… Иногда мне кажется, что я ненавижу восточную ведьму. Весьма унизительно понимать, что мне предпочли дикаря!

Француз сжал кулаки, но тут же унял свои чувства.

— К чему вам слушать мои скучные признания! — воскликнул он. — Я знаю, что вы подозреваете меня в убийстве соперника… У меня нет причины злиться на вас… Из всех господ на Кислых водах у меня был самый веский мотив совершить это убийство… Увы, никто не может подтвердить моего алиби…

Продолжать далее беседу не имело смысла. Любые мои вопросы Жервье сводил к своей безответной любви. Глаза француза лихорадочно блестели, жесты становились порывисты, а речь сбивчивой настолько, что даже я, превосходно владея французским, не мог понять слов своего собеседника.

Да, верно говорят, будто влюбленные эгоистичны, а безответно влюбленные тем более, они считают свои страдания превыше любых земных бед… Возможно, именно этот эгоизм толкает их на преступления.

* * *

Сергей Вышегородцев выглядел особенно напуганным. Появление брата черкеса, разумеется, его не радовало. Я нанес ему визит, когда за окном уже сгущались сумерки. Князь велел слуге задернуть шторы и зажечь только одну свечу, дабы убийца с улицы не сумел разглядеть его.

— Откуда явился этот страшный человек? — недоумевал он. — Откуда?

Неужто князь предположил, что я сумею удовлетворить его любопытство? Скорее всего он говорил сам с собою, не беспокоясь о присутствии постороннего.

— Позвольте узнать, где вы провели ночь убийства Сайхана? — задал я свой вопрос.

— Вы же знаете, что я никуда не выхожу с наступлением темноты! — с отчаянием воскликнул он. — А вы виделись с братом Сайхана? — спешно поинтересовался он. — Что он говорил обо мне?

Я не счел нужным утаивать.

— Да, я говорил с ним. Брат корил вас за трусость. Вместо того, чтобы мстить за смерть брата, вы прячетесь, — ответил я сурово.

Мои слова на мгновение смутили юного князя.

— Мстить? Легко говорить, — насмешливо ответил он, — мстить можно, когда знаешь имя врага… А когда его имя неизвестно, когда от любого можно ждать удара в спину… Какая месть возможна при неведении? Это как битва с бесплотным призраком из страшной истории, который в любое мгновение может подкрасться сзади и задушить!

Озлобленный собеседник с возмущением сжал кулаки. Глаза Вышегородцева горели холодным бешенством.

— Не стоит обрушивать свой гнев на мою усталую голову, — остудил я его пыл, — вы задали вопрос и получили ответ… У вас есть возможность лично высказать брату наемного убийцы о своих соображениях…

— Я не намерен оправдываться перед дикарем! — перервал князь мои слова.

— Дикарем? Возможно, этот человек знатнее вас, — заметил я.

— Но он предпочитает дикарские манеры! — возмутился Сергей. — Чего ждать от человека, добровольно обрекшего себя на изгнание! Он даже не называет своего имени! А вдруг он беглый каторжник-убийца? Или турецкий шпион?

На холеном лице Вышегородцева вновь мелькнула надменная гримаса. Мне стоило больших трудов сдержать улыбку.

Дверь распахнулась. В комнату шагнул мой новый знакомый «горец». За ним следовал испуганный слуга князя, бледнее призрака.

Вышегородцев вскочил с кресла и замер, тяжело дыша.

— Не дрожи, — усмехнулся Странник, глядя на князя, — я пришел лишь посмотреть на тебя. Верно, ты ни капли не похож на брата…

Князь молчал. На лице Вышегородцева отразился такой ужас, будто он увидел призрак. Я прочел в его взгляде мольбу увести незваного гостя. Увы, у меня не было возможности исполнить его столь желанную молчаливую просьбу.

— Ты что-то желаешь сказать князю? — поинтересовался я у гостя.

Странник покачал головой. Я вновь безуспешно пытался рассмотреть его лицо. В сумраке свечи для меня это оказалось невозможным. Пожалуй, я впервые пожалел о том, что не ношу очки.

— Мне нечего сказать ему, чем может помочь разговор с трусом! — воскликнул Странник. — Я пришел лишь взглянуть на него… Почему два сына одного отца так не похожи?

Я с напряжением смотрел в расплывчатые черты гостя. Мои догадки верны, он не похож на тех, кто избрали удел жизни горца… Не знаю, в чем заключалась моя уверенность. Кто он? Кто затеял эту игру? При хорошем гриме и актерском таланте можно предстать в таком обличии, что даже мать не узнает. А вдруг горцем-братом, одержимым жаждой мести, прикинулся один из шпионов Ламанского, решившего напустить туману в наше запутанное следствие… Знавал я одного такого, звавшегося Безымянным, который удумал сокрытый в горах перстень пророка Сулеймана отыскать… Сей субъект весьма ловко притворился горным странником, которого боятся даже черкесские хищники.

А возможно, что… Меня вновь посетила мысль, казавшаяся невероятной, похожей на фантазию…

— Не слишком беспокойся за эту никчемную жизнь, — насмешливо заметил мне гость, — его смерть не будет большой потерею!

Насмешливый взгляд Странника скользнул по лицу собеседника. В его глазах читалась ирония «попробуй, ответь мне». Князь пытался что-то ответить, но лишь беззвучно открывал рот, тяжело дыша.