Незримого Начала Тень

На мгновение лицо Алексея дернулось будто от боли, но тут же разгладилось, обретя прежнюю невозмутимость.

— Полагаю, не будет излишним изложить ход ваших умозаключений, которые привели к разгадке, — произнес он. — Не стоит щадить мои чувства…

Пришлось удовлетворить любопытство собеседника.

— Во-первых, я сразу задумался, кому была особенно выгодна ваша смерть и Кравцова. Я пришёл к выводу, что гибель Кравцова не приносила выгоды никому, а вот мотив вашего убийства оказался вполне понятен. Вы собирались жениться, вскоре у вас мог родиться наследник имущества. При такой ситуации младший брат терял возможность заполучить вторую долю отцовского состояния… Осмелюсь заметить, Сергей желал забрать ваше имущество, с нетерпением ожидая того дня, когда вас убьют на опасной службе.

Слова довались мне с трудом, я замолк, но князь, попросил меня продолжить.

— На догадку меня также навёл ваш кинжал. Я помнил, как вы дорожили этой вещицей. Однако мадемуазель Юлия ни разу не видела у вас этого кинжала. Кому вы могли подарить дорогое вашему сердцу оружие? Только очень близкому человеку. Поскольку близких друзей у вас мне припомнить не удалось, я обратил внимание на младшего брата, о котором вы считали своим долгом заботиться… Сергей Вышегородцев хотел инсценировать убийство врагом-черкесом двоих агентов тайного отделения, которые разыгрывали неприязнь друг к другу, а на самом деле составляли тандем… Он отдал кинжал брата разбойнику, в довесок к плате за убийство.

— Вы верны своей логике, вас не запутать, — заметил князь.

Голос его звучал ровно, будто описываемые мною события его совершенно не трогали.

— Не стоит преувеличивать, иногда я шел по ложным следам, — виновато произнес я, — В начале следствия у меня были мысли о нечестной дуэли, когда секунданты-сообщники дают лишь один заряженный пистолет убийце. Однако факт, что убийство произошло ночью, заставил меня отбросить эту версию. А ложь о мистической коллекции Ламанского вообще сбило меня с толку, стыдно признать, что я почти поверил в эту заманчивую сказку, будто созданную для светского салона. Признаюсь, меня также запутало присутствие турка. Несчастный Жервье мог выполнить любое повеление опекуна, дабы добиться очаровательной Надин.

— Право, не надо скромничать! — перебил князь.

Просьба рассказать о своих злоключениях выглядела бы дурным тоном, однако князь сам решился на откровенность. Вышегородцев поведал мне о том роковом вечере.

— Мой брат сказал, что меня желает видеть один человек, дабы сообщить нечто важное. Назначенные время и место, не скрою, вызвали у меня беспокойство, но я привык рисковать жизнью ради службы Отечеству.

В ночной час я прибыл. Из темноты ко мне шагнул молодой человек с классическим обликом абрека, которыми пугают впечатлительных барышень. Меня несколько удивило то, что мой брат не предупредил об ожидаемой встрече с подобной персоной. Я недоумевал, как он, не выезжая даже за пределы Кисловодска, ухитрился столкнуться с горцем? Моё удивление усилилось, когда молодой вайнах сообщил мне, что он тот самый мальчик, которого мы несколько лет назад спасли от гибели. Удивительно, память быстро подсказала мне его имя — Сайхан. По правде сказать, я не вспоминал о нашем поступке до этой встречи, не придавая ему значения: так поступил бы любой русский человек, увидев умирающего ребенка.

— Неужели ты решился встретиться со мной, чтобы поведать о своей жизни? — спросил я недоверчиво.

— Нет, меня наняли убить тебя, но я этого не сделаю, ты однажды спас мне жизнь, — спокойно ответил «хищник».

— Наняли убить меня? — переспросил я с недоумением. — Если ты не желаешь убивать меня, зачем говоришь об этом? Или ты решил показать своё благородство?

Не знаю почему, но меня позабавили слова абрека. Разумеется, я оценил честность Сайхана, но этот юношеский пафос казался мне смешным.

— Я не хвалюсь яхь[15] которое не позволит убить человека, спасшего меня от смерти, — ответил Сайхан. — Я пришёл спасти твою жизнь, как ты однажды спас мою. Злодей, который хочет убить тебя, самый бесчестный из всех, кого я встречал… Берегись его…

— Кто он? — спросил я кратко.

— Твой брат!

Невозможно было поверить. Сайхан понимал моё замешательство. Он молча достал кинжал, который я подарил Сергею.

— Увидев это оружие, я понял, чьей смерти желает этот человек, — сказал черкес. — Тогда, много лет назад, я запомнил твой красивый кинжал… очень красивый… А теперь взял его вместе с платой за убийство… Злодей, не колеблясь, согласился отдать мне подарок…

— Выходит, брат расплатился с тобой этим кинжалом за мою смерть?! — я не мог сдержать крик.

— Не только за твою смерть, я должен был убить ещё одного человека. Твой брат сказал, что этот человек твой друг… Я уже убил его… Выполнил обещание…