Незримого Начала Тень

Ольга, сгорая от любопытства, с огромным трудом дождалась вечера. Признаюсь, я тоже не оставалась равнодушной, взволнованно расхаживая по гостиной. Константин, для которого следствие было не развлечением скуки ради, а службой, бросал на нас укоризненные взгляды.

Наконец, долгожданные гости собрались.

— Любопытно, откуда взялись «инквизиторы»? — размышлял Константин. — Насколько мне известно, подобные общества не возникают в наши дни из ниоткуда…

— Вы правы, — подтвердил его слова доктор Майер, — они, наверняка, последователи какого-нибудь Мэтью Хопкинса, безумного юриста прославившегося массовыми судебными процессами над ведьмами в Англии.

— Совершенно верно, — улыбнулся Генрих, — несмотря на опалу у этого сумасшедшего оказалось немало последователей по всей Европе, что привело к возникновению многочисленных тайных обществ, занятых охотой на ведьм.

— Один мой приятель-горец собрался вызволять свою невесту из их плена и просит нашей помощи, — высказался Долгоруков. — Он говорит, что знает, как добраться до логова злодеев…

Мы с Ольгой с нескрываемым интересом молча слушали их разговор.

— Мне известен подземный путь, — задумчиво произнес Генрих, — я давно думал попытаться проникнуть в их крепость…

— Крепость? — изумленно переспросил доктор Майер. — Неужто «инквизиторы» облюбовали старую заброшенную горскую крепость в горах?

— Замечу, непростую крепость, а пользующуюся весьма дурной славой у местных жителей, — ответил Генрих.

— Любопытно, — произнес Константин, — вы сведущи в легендах, о которых мы даже не слышали…

— Вам не приходилось следить за «инквизиторами», — улыбнулся он.

— Удивительно, почему они выбрали крепость, пользующуюся дурной славой? — недоумевал князь, — ежели они сражаются с происками слуг Ада…

— Этот вопрос немало занимает и меня, — задумчиво произнес брат Генрих, — любопытно, что скрывают стены этого замка…

Константин погрузился в размышления.

— Ваши товарищи по тайному обществу помогут нам, брат? — спросил он.

Генрих вздрогнул.

— Каждый из нас воюет в одиночестве, — спешно ответил он, — лишь «инквизиторы» нападают толпой… Мы должны прорваться в крепость и убить предводителя…

— Значит, их предводитель не разгуливает по Кислым Водам? — изумился доктор Майер.

В его голосе прозвучало не скрываемое разочарование.

— Возможно, у него есть ловкий осведомитель, передающий новости с гонцами, — рассуждал Константин, — право, брат, вы сумели многое разузнать…

Защитник «ведьм» смущенно улыбнулся.

— Прорваться в крепость! — пылко воскликнул князь. — Воистину героическая затея…

— Но безумная, — закончил Константин сурово, — каковы наши цели?

Собравшиеся не сумели ответить сразу.

— Проникнуть в крепость, отыскать предводителя и убить его! — наконец произнес Генрих. — Я разведал, где его покои!

— Спасти девицу, — робко добавила я.

— Да, девицу, — закивал доктор, — любопытно, как удастся отыскать ее в крепости? — в его голосе вновь прозвучали циничные нотки. — Убейте предводителя, тем самим обезглавив гадину… А что девица? Может, потом и удастся ей помочь…

— Ее нужно спасти! — воскликнула я, не сумев сдержать чувства, — вы верите моим словам? Призрак ведуньи просит, чтобы мы не допустили следующей жертвы… Иначе ее душа не успокоится…

— Да, моя сестра права! — произнесла Ольга тоном, не терпящим возражений, сдвинув тонкие брови.

— Прошу простить, но как найти черкешенку в крепости? — спросил Долгоруков, глядя на меня извиняющимся взором.

— Девушка, наверняка, обладает талантами, — задумался Константин, — иначе она не попала бы во внимание инквизиторов… Слишком чужда магия горцам… Говорят, что между влюбленными существует связь, а при определенных мистических умениях…

— Верно-верно, — я вновь не сумела сдержаться, — Байсар сам отыщет невесту, повинуясь невидимому зову!

— Черкес-медиум! — хохотнул доктор.

Но суровый взор Ольги заставил его сконфуженно замолчать.

— Прекрасно! — завершил Константин. — Горец поможет нам добраться до крепости, в которой сам отправится на поиски невесты, а мы попытаемся проникнуть к предводителю… Ах, прошу прощения, я позабыл о том, что нам сначала надо попытаться оказаться в самой крепости… — он вопросительно взглянул на Генриха.

— Я проберусь под землею до крепости, где встречу вас, потом мы отправимся вместе, — ответил он. — Дожидаясь вас, я разведаю, как проникнуть внутрь из подземелья…

— Но почему бы нам не отправиться под землею вместе с вами? — недоверчиво спросил князь Долгоруков.

— На одном из участков пути дорога слишком узкая, нас заметят… Я сам ни разу не пробирался этим путем…

Константин кивнул.

— Готовьтесь к тяжелому бою, — отметил он, — мы ничего не знаем о численности их «армии»… Надо постараться избежать прямого столкновения… Нас будет четверо, достаточно, чтобы дать отпор нескольким стражникам, и вполне терпимо, дабы не привлечь внимания…