Незримые поединки

— Подожди, — остановил Ливенцева Алексей Ефименко, считавшийся комиссаром группы, — пойдем вместе. Я из здешних мест. Вдвоем будет сподручнее. Как считаешь, командир?

— Правильно. Постарайтесь побыстрей, — одобрил Петропавлов.

С большой осторожностью пробирались они по улице села. Кругом было тихо. Они дошли до хаты Макара Федоровича Слепухина и решили укрыться в его дворе, в сарае, откуда хорошо просматривалась вся улица.

— Ты меня обожди. Я сейчас, — сказал Ливенцев и скрылся за сараем.

Долго ждал его Ефименко. Но так и не дождался, ушел к своим, в поле, в надежде увидеть Ливенцева там. Но его и тут не было.

— Уж не попался ли он?

— Не думаю. Фашистов в селе нет. Одни полицаи, — ответил Ефименко. — Здесь что-то не так. Ушел на минутку и исчез…

Пока разведчики гадали, что могло случиться с Ливенцевым, тот сидел в доме колхозницы Пелагеи Лукьяновны Ткачевой, куда привел его сторож бригадного двора Нечепуренко, сочтя его честным советским солдатом.

— Вот тут и пережди, — сказал старик. — А то наткнешься на полицаев, быть беде. Они у нас лютые. Много хорошего народу загубили.

— Ничего, дед. Я с ними быстро полажу. Укажи мне только, где их штаб размещен, — попросил Ливенцев. — Может, проводишь?

— Если надо, пойдем укажу. — Он довел Ливенцева до места и вскоре вернулся назад. — Знаешь, Пелагея, этот рябой парашютист предатель, — зашептал старик. — Я слышал, как он говорил Павлу Аканчину, где ждут его товарищи. Как земля держит таких иродов! Будь они прокляты, — зло плюнул Сидор Николаевич.

Когда Егор Ливенцев рассказал местным полицаям, кто он и где его ждут остальные разведчики, те переполошились. В Бурынь, к Гайту, понеслись сигналы: «Парашютисты найдены». Гайт тут же велел собрать из ближайших сел Духановки, Нечаевки полицаев и сам с большой группой выехал в Гвинтовое, решив возглавить операцию.

Бой произошел у хутора Коновалова.

— Будем биться до последнего патрона. Живыми не сдаваться, — увидев большую цепь врагов, сказал Николай Петропавлов товарищам и первым открыл огонь.

Фашистские прислужники залегли…

Около часа длился неравный поединок. У разведчиков кончились патроны. Умолк автомат Игоря Иванова. Юноша выхватил нож, шагнул навстречу полицаям и упал, скошенный пулями. И Петропавлов выпустил в полицаев последнюю автоматную очередь…

Как ни старались полицаи выполнить приказ Гайта «Взять парашютистов живыми», это им не удалось. На их крики «Сдавайтесь!» разведчики отвечали огнем. А когда кончились патроны, они во весь рост, с ножами в руках бросились на врагов, предпочитая смерть плену.

С большой осторожностью приблизились к погибшим Гайт и его свора. Они боялись даже мертвых героев. И когда, осмелев, Гайт стал штыком ворошить тела разведчиков, один из них застонал…

— Я был свидетелем, — вспомнил потом ветфельдшер И. М. Ковтунов, — как привезли в Гвинтовое на санях раненого разведчика. Над ним всячески издевались, кололи штыками, били прикладом. Но он не сказал ни единого слова. Тогда его повезли на допрос в Бурынь. В дороге он умер.

Как вспомнили и другие старожилы села, раненным был Алексей Ефименко. Один из полицаев узнал в нем своего однополчанина и назвал по имени.

В этот же день немецкий комендант Ульрих в кабинете Гайта поощрительно похлопал изменника Ливенцева по плечу: «Хорошо, очень хорошо! Поедешь в Германию. Там будешь хорошо жить». Здесь же он вручил предателю карманные часы на золотой цепочке.

…Нет, не забыл Ливенцев того, что было под селом Гвинтовое. Он хорошо помнил всю свою жизнь, как сорвал задание командования, изменил Родине и предал товарищей. Он надеялся, что заметет следы, укроется от возмездия за свои преступления. Он ловко маскировался под честного работягу, бывалого фронтовика-разведчика…

Не знаю, за кого он меня принял. Ясно лишь одно: трусливая душонка предателя не вынесла животного страха перед разоблачением.

III

После самоубийства Ливенцева воронежские и сумские чекисты провели большую работу. Удалось разыскать еще нескольких виновников гибели разведчиков и привлечь их к ответу. В ходе следствия выявились и другие их черные дела. Кто же они и как им удалось замести свои следы?