Незримые поединки

…В начале июля лунной ночью солдаты 216-го стрелкового полка 1-й гвардейской армии 4-го Украинского фронта задержали седобородого худощавого старика, одетого в залатанный пиджак, темно-синие брюки и вылинявшую фуражку железнодорожника. Солдаты доставили его в отдел контрразведки «Смерш»

Там старик рассказал, что он партизан, выполнял приказание командира отряда Бегмы доставить пакет с донесением в штаб дивизии или армии. В дороге почувствовал себя плохо и, боясь, что умрет и пакет попадет к фашистам, решил спрятать его и, если удастся благополучно перейти линию фронта, рассказать о тайнике. Старик подробно описал место, где он в штабеле срубленных немцами деревьев спрятал пакет, сказал, что для сохранения от сырости он положил его в кисет от табака.

Рассказ старика показался слишком гладким и вызвал сомнение. Полковник Н. А. Тульке позвонил начальнику штаба и доложил:

— Товарищ генерал, на передовой задержан человек в гражданской одежде. Говорит, что партизан, нес нам пакет с секретными данными от товарища Бегмы…

— Немедленно доставить его сюда! — потребовал генерал.

Объяснение полковника о том, что самого донесения еще нет, начальник штаба не выслушал. Только поторопил: «Быстрей» — и положил трубку.

Старика отправили в госпиталь.

А Тульке обратился к капитану Пышину:

— Придется вам идти за пакетом!

Он вызвал своего адъютанта и приказал:

— Булыгина ко мне!

Вскоре адъютант вернулся с высоким широкоплечим солдатом. Это был известный смельчак и неутомимый разведчик Михаил Булыгин.

…Полковник Тульке коротко рассказал ему о беседе со стариком и о приказании генерала.

— Капитану Пышину и вам, Булыгин, надо найти пакет и принести мне. — Николай Антонович протянул им лист бумаги, на котором были нанесены условные обозначения, — все это полковник нарисовал со слов старика. — Он зарыт вот здесь. — Тульке опустил палец на крохотный квадратик. — Все ясно?

— Так точно!

Тульке пожал разведчикам руки.

До передовой их подбросили на полуторке. Встретивший разведчиков майор госбезопасности Сугробов доложил о цели их прибытия командиру части и попросил его предупредить солдат, чтобы они не приняли их за перебежчиков.

— Командир полка порекомендовал вам взять с собой из нашего взвода разведки Илью Ермакова, — сказал Сугробов. — В прошлом заядлый охотник. Пока мы тут сидим в обороне, он вдоль и поперек излазил окрестность, установил примерное число танков, орудий, пулеметов противника на обширном участке фронта.

— Вызывайте! — кивнул Пышин.

Когда Виктор Поликарпович вкратце изложил Ермакову суть предстоящей операции и показал рисунок полковника Тульке, Илья внимательно рассмотрел его и сказал:

— Есть неточности…

— Поправьте, — попросил капитан.

Ермаков достал из кармана гимнастерки карандаш.

— Вот здесь шлагбаум, тут — железнодорожная будка, а за ней овраг, — пояснил он и проставил расстояние между некоторыми ориентирами.

…С наступлением темноты двинулись в путь. Пышин и Булыгин шли следом за Ильей. Он шагал уверенно и бесшумно.

Разведчики пересекли русло пересохшей реки, выбрались на ровное поле.

Они стали чаще останавливаться, приседать на корточки. Прислушивались к звукам и напряженно вглядывались в ночной мрак. Вели себя осмотрительней и осторожней, чем прежде: они уже были в логове врага!

Достигли леса, углубились в него по колее.

Когда дошли до указанного стариком вырубленного участка, сели у куста орешника. Было еще темно. Надо было ждать рассвета.

Пышин задумался. Сомнения все еще оставались. Не исключено, что фашисты послали через линию фронта подставное лицо, предателя, который попытался ввести в заблуждение советское командование. Для большей правдоподобности они могли положить в тайник фальшивку, сделать нам «подарочек» с ложной информацией. А если на делянке мины или засада? Эти мысли возникали и у тех, кто был с ним рядом. И капитан распорядился:

— Чтобы всем не попасть в ловушку, за пакетом отправится пока один Илья.

…Полоска горизонта на востоке чуть-чуть зарозовела. Незаметно гасли звезды. Пора было идти, и Пышин дал последнее наставление Ермакову:

— Если обнаружите пакет, не трогайте его, а хорошенько запомните, где и как он лежит, и — назад! В течение дня будем вести наблюдение. Если не заметим ничего подозрительного, заберем донесение и подадимся к своим. Ни пуха ни пера! — Капитан тронул Ермакова за локоть.

…Илья отсутствовал недолго, но минуты его ожидания показались вечностью. Обратно он приполз по-пластунски. Прерывисто дыша, заговорил:

— Нашел… Кисет плохо спрятан, кое-как забросан листьями и ветками. Я заранее приготовил сучок, чтобы откопать его, но он мне и не понадобился. Старик не обманул нас, донесение можно брать.

— Решения менять не будем, — сказал Пышин. — Подождем.

Разведчики опустились на дно балки и укрылись под ворохом срубленных, зеленых еще ветвей. Лежали на спине. Видели только небо и радовались, когда над ними в одиночку и группами пролетали самолеты с красными звездами.

Как только немного стемнело, Пышин скомандовал:

— Пора!