Незримые

Кудряш, оттирая шерстяную ногу, пробормотал что-то о том, что «Черный лебедь» испытывает его терпение, а потом пошел на запад. Отсчитав восемь деревьев, он повернул на север и отсчитал еще четыре. Дальше последовало еще несколько поворотов, пока они не добрались до дерева, растущего на краю обрыва.

Оно было далеко не самым большим на свете, но все равно было ясно, что ему много лет. Скрюченные ветви тянулись к небесам, будто бросая им вызов.

Кудряш в странном ритме постучал по бугристому стволу: пять быстрых хлопков, потом два тихих удара, а затем семь звонких шлепков.

– Все, – сказал он, – дальше я за вас не в ответе.

– Ты что, уходишь? – удивился Фитц, когда Кудряш вытянул из меха хрустальную подвеску.

Кудряш рассмеялся.

– Что, герои засады на Эвересте испугались пустого леса? Хотя согласитесь, такое ощущение, что он вовсе не пуст. Надейтесь, что поблизости нет никого оголодавшего.

– Он же пошутил, да? – с надеждой спросила Биана, когда Кудряш исчез.

– Ну конечно, – ответила Делла. Но все равно внимательно осмотрела лес.

– «Черному лебедю» стоит получше отбирать помощников, – заметил Декс.

Софи спрятала руки в карманах плаща, чтобы согреться, и пальцы коснулись тайника Кенрика: она решила, что неплохо иметь на руках козырную карту, когда идешь вламываться в самую защищенную тюрьму в мире.

– Ну, кто как думает, где мы? – обратился к друзьям Фитц. – Я считаю, что где-то у людей, потому что не вижу чистолистов.

Чистолистами называли похожие на пальмы деревья с широкими листьями, которые фильтровали загрязнение в воздухе. Во всех эльфийских городах и особняках росло хотя бы по одному чистолисту.

Софи понадеялась, что они на Нейтральных территориях, и продолжила искать признаки работы псионипата. Но дерево, выбранное Кудряшом, казалось знакомым, и вскоре она вспомнила, где именно его видела.

– Кажется, мы в Калифорнии, – задумчиво проговорила она, – и одно из этих деревьев, может, даже это самое, зовут Мафусаил. Люди считают его самым древним существом на планете. Но они просто не видели Бронте.

– Ха! Неплохо, Фостер, – похвалил ее Киф. – И сколько лет этому Миф-усы… в общем, дереву?

– Мафусаил, – повторила Софи. – Примерно четыре тысячи семьсот лет.

Фитц присвистнул.

– Возможно, оно действительно старше Бронте. Но точно не старше Фэллона Вакера, нашего пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадедушки. Он один из трех основателей Совета, в котором прослужил около тысячи лет, пока не влюбился в мою пра-пра-пра-пра…

– Да-да, в твою очень старую прабабушку, – перебил Декс. – Мы поняли. У вас куча жутко древних и жутко важных родственников. Обалдеть.

– Вообще-то, да! Наследие Вакеров неповторимо, – фыркнул Фитц.

– А почему? – спросила Софи, и Декс тут же ухмыльнулся. – Нет, я знаю, что Вакеры легендарны, просто не понимаю… Раз все эльфы живут вечно, то у всех должны быть жутко древние и жутко важные остроухие родственники?

– Да, древние, – кивнула Делла. – Но как и сказал Фитц, изначально в Совете были лишь трое старейшин. Эмиссары появились гораздо позже. Долгое время аристократами считались лишь несколько эльфов. Отсюда и наследие Вакеров. Если честно, иногда оно пугает. Из-за него я долгое время не принимала ухаживания вашего отца. Сомневалась, что выдержу подобную ношу.

– Фу, а можно не говорить о папиных ухаживаниях? – попросил Фитц.

– Да уж, – согласилась Биана.

– Это что же, вы не хотите послушать, как ваш папа впервые меня поцеловал? – поддразнила Делла и тут же рассмеялась, притягивая к себе вырывающихся детей.

Киф отвел взгляд.

– Ну так что, – произнесла Софи, меняя ради него тему разговора, – зачем нам это дерево? Мы уже долго здесь стоим, но ничего не произошло.

– Это потому что ты не следишь, – произнесла Калла, спрыгивая с верхушки дерева и изящно приземляясь на ноги.

– Вижу, есть еще порох в пороховницах, – произнесла вторая гномка, выходя из корней дерева. Спустя мгновение Софи опознала в ней Эмиси, которая тоже жила в Аллювитерре.

– Простите, что не смогли вас проводить, – сказала Калла. – Не думала, что буду так долго собирать остальных.

– Остальных? – переспросила Софи.

Среди ветвей показались еще четыре гнома.

– И что мы тут делаем? – поинтересовалась Делла у спрыгнувших на землю гномов.

– Ждете нас.

Резко обернувшись, они увидели подходящих к ним мистера Форкла и Шквал. Вскоре вслед за ними появились Призрак и Блик.

Гранит прибыл спустя несколько минут.

– Простите за опоздание. Король Энки совершенствовал резьбу. – Он достал шесть гладких черных амулетов с острыми краями.

Магсидиан.

Только дворфы умели добывать этот редкий минерал, а охрана Изгнания чувствовала его присутствие – или отсутствие – и понимала, есть ли у посетителя допуск. К тому же в зависимости от огранки камень менял силу. Софи видела, как он извлекает воду из воздуха, влияет на стрелку компаса и создает особые лучи света. Но она ни разу не видела настолько острого магсидиана.

Гранит раздал Софи, Фитцу, Дексу, Кифу, Биане и Делле по амулету.