Незримый фронт

Но живучие пережитки старого все еще дают себя знать. Корыстолюбие, тунеядство, алкоголизм продолжают толкать людей на преступления. Не обходится без жертв и та ожесточенная борьба, которую ведет советский народ с растленной идеологией империализма. Яд трупного разложения проникает из-за океана через кордоны нового мира и поражает слабых.

«Мы не утописты»… Ленин писал эти строки, заглядывая далеко вперед, характеризуя будущее коммунистическое общество. Долго еще будет бороться человечество с «эксцессами отдельных лиц». Но разве это снимает с работников «особого аппарата принуждения», со всех членов нашего общества ответственность за преступления, которые можно и должно было предупредить?

Снова и снова приходил Зубов к одной и той же мысли: сколько преступлений можно было бы предупредить правильным, зорким и умным воспитанием молодежи, — воспитанием в семье, в комсомоле, на производстве…

3

Соколов открыл дверь и пропустил вперед Владислава Кастальского. Зубов показал рукой на кресло.

— Садитесь.

Как ни старался Кастальский сохранить выражение полного спокойствия, его выдавали глаза, избегавшие прямого взгляда, намертво сжатые челюсти и непокорные руки. Франтоватый шарфик, холеная полоска усов и зализанные к затылку волосы выглядели на нем, как на манекене.

— Я вас допрашивать не буду, — сказал Зубов. — О том, как вы убивали вашу бывшую воспитательницу, Екатерину Петровну Бондареву, вы расскажете товарищу Соколову.

Судорожно глотая слюну, Кастальский проговорил:

— О чем вы говорите? Я никого не убивал.

— Лжете! Ваши сообщники арестованы и во всем сознались. Отпечатки ваших пальцев найдены на взломанном сундуке. Запирательство ничем вам не поможет. Ваши искренние показания нужны только для того, чтобы уточнить вину каждого из вашей шайки.

Кастальский окостенел от страха и не мог выдавить из себя ни слова.

— Я хочу поговорить с вами о другом, — продолжал Зубов. — Вы жили вдвоем с матерью?

Кастальский кивнул головой.

— Отца своего вы совсем не знаете?

— Знаю. Он ушел от нас, когда мне было пять лет, но я с ним встречался.

— Что это были за встречи? Где? О чем вы разговаривали?

— В разных местах встречались… Я к нему заходил иногда.

— Просили деньги?

— Да.

— Он давал.

— Да.

— И этим ваше общение с ним исчерпывалось?

— Он всегда был очень занят… спешил.

— А когда вы бросили учиться в школе, он вам тоже ничего не сказал?

— Не помню.

— А мать?

— Что?

— Ваша мать следила за вашей учебой, интересовалась вашими успехами?

— Я ей ничего не говорил.

— Вы состояли в школьной пионерской организации?

— Немного.

— Почему немного?

— Не помню уже.

— Мать знала, что вы с седьмого класса начали курить и ходить по ресторанам?

— Знала… Она считала меня взрослым.

— А говорила она когда-нибудь вам, что взрослые люди обязаны трудиться.

— Об этом мы с ней не разговаривали.

— А о чем же вы с ней говорили:

— Как о чем? Обо всем, — о кинокартинах, о знакомых…

— Задумывались вы когда-нибудь о своем будущем? Как вы думали жить на свете? На какие средства? На подачки отца?

— Нет, я собирался поступить на работу.

— Куда? На киностудию?

— Нет, это случайно. Мне там не понравилось.

— А в геологической экспедиции вам понравилось?

— Нет, это тоже не по мне.

— А что же вам по душе?

— Не знаю… Я еще не определился.

— Это в двадцать лет! В ваши годы люди горы ворочают, всенародную славу завоевывают, а вы не определились… Вы читали что-нибудь, книги, газеты?

— Странно, — читал, конечно…

— Что?

— Разное… Не помню сейчас, но читал.

— Ни черта вы не читали. Жили, как клоп за обоями. Потому вы так легко и определились в убийцы… Вы хотите увидеться с матерью?

Кастальский молчал. Зубов кивнул Соколову.

Спустя минуту, на пороге кабинета появилась высокая раскрашенная женщина. Только одно мгновенье она стояла, гордо выпрямившись, как театральная королева. Она увидела Кастальского и с истерическим воплем бросилась к нему.

— Владя! Сынок! Этого не может быть.

— Элеонора Викентьевна, — громко и сурово сказал Зубов, — прошу вас сесть и держать себя в руках. Иначе мне придется прервать свидание.

Облившись слезами, она сразу стала жалкой старой женщиной. Голова ее тряслась. Промокший кружевной платок размазал по лицу краски и оно стало страшным.

— Ваш сын участвовал в убийстве Екатерины Петровны Бондаревой. Его будут судить. Может быть вы пожелаете что-нибудь сказать ему?

Кастальская потянулась к сыну и умоляющим голосом повторяла все тоже:

— Этого не может быть. Владя, скажи! Сынок мой!

Кастальский молчал.

Женщина закрыла лицо руками и уронила голову на стол.

По знаку Зубова Соколов вывел Кастальского из кабинета.

Прошло несколько длинных минут. Зубов подписывал бумаги. Элеонора Викентьевна всхлипывала.

— Я хочу задать вам несколько вопросов, — сказал Зубов. — Вы последние десять лет нигде не работали. Это так?

— Я очень больна.

— Возможно. Но у вас оставалось достаточно времени, чтобы воспитывать своего сына?

— Боже мой! Я посвятила ему всю свою жизнь. Я для него никогда ничего не жалела.