Незримый мир. Противостояние

Но чего я точно не ждал, так это попасть на покрытую снегом равнину, простирающуюся вокруг настолько, насколько у меня вообще хватало зрения. Настоящая ледяная пустыня, лишенная видимых границ, а над ней — серое металлическое небо без признаков солнца, что лишь усугубляло и без того мрачную картину.

Я задумчиво обернулся и вопросительно уставился на вертикальную стену из черного камня. Цветная мембрана, из которой я только что прибыл, была «вмонтирована» прямо в нее. Больше вокруг ничего интересного и не было. Взгляд заскользил вверх, в надежде увидеть хотя бы вершину скалы, что была в этом месте единственным примечательным объектом, но у меня и здесь ничего не получилось. Гладкая стена уходила высоко в небо под еле заметным наклоном и постепенно исчезала в густых клубах чего-то, напоминающего водяной пар.

Взлететь и осмотреться?

Смысл? Даже если короскорты и выживут в таких условиях — жрать им тут все равно будет нечего. Они в тропиках привыкли охотиться, а не в снегу.

Пойти обратно?

А собственно куда идти-то? Мембрана в момент моего пролета была серой. Придется сидеть и подбирать цвет, иначе я рискую потом не найти обратную дорогу.

Призвать питомца! (Тузик)

Слияние со слугой!

Инфракрасный-красный?

Попробуем!

Ого! Да неужели с первой попытки?

Удивленно осмотрелся по сторонам, узнавая недра огненной пещеры. Попасть в один из четырнадцати цветов с одного-единственного выстрела дорогого стоило!

Разворот! Теперь попытаемся выйти в более приветливое место.

Инфракрасный-оранжевый?

Пойдет!

Э-э-э… А почему я опять вижу сугробы?

Как ни странно, но я переместился точно туда, откуда двадцать секунд назад сбежал, что меня резко привело в замешательство. И либо я снова «случайно» угадал цвет, либо эта конкретная мембрана работала не так, как все остальные.

Хм, а если у нее просто «сломан» инфракрасный диапазон?

Отменил слияние и развернулся к радужной пленке, в надежде увидеть что-то новое простым человеческим зрением:

Обычный зеленый. Серый. Серый. Обычный голубой. Серый. Обычный фиолетовый…

Ладно. Пусть будет обычный фиолетовый, раз инфракрасный диапазон не пашет

Опять огненная пещера! Да твою табуретку!

Еще попытка?

Призвать питомца! (Короскорт-трутень)

Слияние со слугой!

Синий ультрафиолетовый!

И снова зима…

Так. Похоже радужная пленка сломалась окончательно и теперь работала как самая обычная дверь, ведущая в одно единственно измерение, причем не самое приятное. Единственным выходом из сложившейся ситуации смотрелись поиски новой мембраны на заснеженной территории. Безусловно, существовало второе решение, но возвращаться обратно через огненный тоннель я пока что не собирался. Он был отличным препятствием для ладгаэшт, и вся ставка была на то, что сюда они не доберутся. Как минимум в ближайшее время.

Призвать питомца!

Слияние со слугой.

Невидимость предводителя.

Взлет!

Вверх!

С каждой секундой подъема я все больше, и больше понимал, что это вовсе не очередная комната-пузырь, а еще одна громадная самостоятельная локация, навроде уже знакомых тропиков. В первую очередь это подтверждал тот факт, что холодная пустыня с набором высоты начала принимать знакомую сферическую форму, вогнутую во внутрь.

Но были и отличия. Например полное отсутствие признаков наличия солнца и следов хоть какой-нибудь жизни. Да что говорить — здесь даже деревьев не было!

Неожиданно мое взбудораженное сознание нарисовало простенькую, но довольно любопытную картинку. Это была самая обычная гантель с круглыми шарами по краям. Внутри одного из них (назовем его «теплым краем») расположилась крепость пауков и солнечные угодья. Затем шла соединительная рукоятка, символизирующая подземную часть мира Дайм, которую Создатель отдал землянам. А к этой рукоятке с другой стороны крепился еще один шарик («холодный край»), и он вполне мог предназначаться для…

Третьей расы?

Кажется мне стоит немного спуститься и приглядеться к этому месту повнимательнее.

Сказано — сделано. Следующие несколько километров я летел на низкой высоте, тщательно разглядывая под собой, все что только могло хоть как-то отличаться от снега. И если поначалу казалось, что внизу нет ничего, кроме сугробов, то очень скоро мне пришлось изменить мнение. В какой-то момент равнины начали уступать нагромождениям невысоких ледяных скал, и именно среди них я обнаружил первых местных жителей.

Нет, не ходоков. Всего лишь стайку из сотни мохнатых существ, отдаленно похожих на наших родных баранов: белая густая шерсть, закругленные массивные рога и довольно тонкие ноги с острыми копытами. Существа без особых затруднений взбирались по скользкой поверхности и что-то постоянно искали в трещинах между отдельными глыбами. Приглядевшись получше, мне удалось заметить на нижней части их морд длинные хоботки, которые они ловко заталкивали в самые труднодоступные места и затем извлекали оттуда что-то съедобное.

Узнать бы их уровень.