Незваный гость. Поединок

— Просите святого духа снизойти на вас, как он сошел на апостолов, просите Христа крестить вас святым духом.

— Крести, господи, крести!..

Иван напрягал голос, на темной шее его вздувались толстые жилы. Глаза налились кровью.

— Крести, господи, крести!.. — вдруг подхватил Шомрин.

Сарра Бржесская завизжала:

— Крести-и-и!..

— Дай, господи! Дай! — неслось уже со всех сторон.

Вере казалось, что люди посходили с ума. Скоро нельзя уже было разобрать слов. Судорожные выкрики превратились в сплошной стон. Сарру Бржесскую корчило на полу. Девочки старались поднять мать и тоже голосили навзрыд. Мать Симы, как заведенная, твердила «крести» и не двигалась. Брат Коля бухал как в колокол: «Бог! Бог! Бог!»

— Громче просите! Громче! — подхлестывал тенором Шомрин.

Кто-то выключил свет. Вера почувствовала, что сейчас должно случиться самое страшное, и она, не помня себя, закричала:

— Остановитесь!..

Кто-то сзади зажал ей рот, отбросил к стенке. Ощупью она нашла дверь, навалилась на нее всем телом. Дверь подалась. Падая через порог, она услышала чей-то вопль:

— Вижу! Вижу!

Крики как ножом срезало.

Вера выползла в сени, поднялась и, шатаясь, вышла на крыльцо. Светало. Над забором поднималась алая полоска зари. Казалось, что это от нее исходил пахнущий небом ветер. Вера подставила ему лицо, жадно вздохнула. И вместе с ним в нее влились новые силы.

Из открытой двери доносился голос Ивана. Он поздравлял с крещением святым духом. Шомрин призывал к пожертвованиям для покупки билета брату Ивану на обратный путь.

«Значит, Иван приезжал откуда-то?» — подумала Вера, сходя по косым ступенькам на землю. Очутившись за воротами, она вдруг потеряла самообладание и побежала от страшного дома, от всего того, что пережила в нем за ночь...

«Христова невеста»

Мне и не думалось, что люди могут так тяжело и изуверски молиться. Я прослушал рассказ Веры с волнением, и мне стало больно оттого, что они так заблуждались.

— Мне прямо не верится, что это все было, — говорила мне и Вера. — Порою кажется, что был просто сон, тяжелый и вздорный. А ведь Сима молилась так постоянно. И я не удивилась тому, что на следующий день после моления она по-прежнему не работала. Мне уже казалось, что она не вернется к нам...

Нет, Вера Лозина была не только свидетелем по делу. Судьба Симы стала для нее судьбой человека, оказавшегося в тяжелой беде. Она не могла ее оставить без помощи. Нельзя было допустить, чтобы Сима стала такой же, как Сарра Бржесская.

...На заседании бюро комсомола швейной фабрики рассказ Веры о молении в секте прослушали, затаив дыхание. Прений не открывали и сразу перешли к предложениям. Единодушно создали атеистический штаб, решили начать индивидуальную работу с верующими.

— Как же начинать? Ведь мы ничего не знаем! — оглушила всех Левитан.

— Нужен семинар, — сказала Маша Миронова, первой записавшаяся агитатором.

С ней согласились. Решили обратиться с этим в партбюро. Вере пришлось сделать информацию на партбюро, затем в отделе агитации и пропаганды райкома, в отделении Общества по распространению научных и политических знаний. Вера сделалась популярным атеистом в городе. Ей пришлось накупить книжек про сектантов и засесть за них.

За несколько дней комсомольский штаб сумел подготовить небольшую лекцию об антиобщественной деятельности сектантов, проинструктировал первых добровольцев, идущих в дома к верующим. В газете появился фельетон о Шомрине, написанный по заявлению соседей.

Кто-то, увлеченный наступлением на проповедников, до этого действовавших беспрепятственно, предложил продемонстрировать в день моления кинокартину. Эта идея понравилась всем. Левитан заранее торжествовала:

— Воображаю: идут на моление, а попадают в кино. Мы же прямо на воротах повесим экран!

— А если Шомрин...

— Дружинников пригласим. Что нам этот фанатик!..

Однако с демонстрацией фильма ничего не вышло. Кинотеатр запросил такую сумму, что Левитан, забывшись, присвистнула.

— Да ведь мы не для себя! Для пропаганды!.. Для воспитательной работы!.. Для борьбы с невежеством!..

— Знаю, знаю, — перебил ее директор. — Не могу бесплатно картины показывать.

Разговаривать было бесполезно. Возвращались ни с чем. Левитан всю дорогу возмущалась:

— Нам лекции читают бесплатно, спектакли ставят бесплатно, да мало ли какие блага мы получаем от государства бесплатно! А тут захудалую картинешку нельзя показать на улице для просвещения темных людей. Ведь они, эти сектанты, наверное, никогда в жизни картины те видели!..

Она расходилась все больше, на нее уже стали обращать внимание прохожие.

— Перестань, Левитан! — одернула ее Вера, не во всем согласная с ее доводами. Да и не верила она в то, что сектанты станут смотреть кино. С фанатизмом этих людей она столкнулась вплотную.

Наконец выпал свободный от всех мероприятий день, и Вера пошла после работы к Симе. Та сидела у окна, держала на коленях девочку лет десяти и читала. Вера поздоровалась.

— Христос спасет! — ответила Сима.

— Христос спасет! — пролепетала вслед за ней девочка.

Сима похвалила:

— Умница. Навещает меня...

— Вот и я пришла, — сказала Вера. — Не ждала?