Незваный, но желанный

— Не пущу! Ты мягкая и пахнешь хорошо. А ежели боишься, что я тебя того… этого… Так сообщу тебе без утайки, чтоб ты знала…

Девушка вырвалась, схватила адвоката за волосы и, запрокинув ему голову, влила в рот содержимое кофейной чашечки.

— Не трудись, Андроша, все про тебя все знают.

Хрущ закашлялся, разбрызгивая бурую слюну.

— Зелье какое?

— Такое. — Маша присела в соседнее кресло. — Назову его «Отрезвин», лавку аптечную открою, да и буду им торговать.

— Вся в батю, знаешь, где выгоду поиметь. — Хрущ потер лицо, поморгал, удивленно проговорил: — Действительно весь хмель улетучился!

— Вот и славно. Его превосходительство горничную прислал, они скоро с Евангелиной Романовной к нам выйдут.

— Откуда?

— У барышни мигрень приключилась, в диванной прилегла.

Адвокат зевнул украдкой и вдруг испуганно вытаращил глаза:

— Что ты там про «все всё знают» говорила? Все? И барин знал?

Мария Гавриловна кивнула.

— Думаешь, почему, когда ты лет десять назад свататься ко мне пришел, он тебе по уху съездил?

— И после денег дал, чтоб адвокатскую практику открыть… — Хрущ заплакал, но тихо, без всхлипов.

Маша поморщилась.

— Дело прошлое, не нужно сейчас ворошить. Не рыдай и не пей больше, нам твоя помощь нынче понадобится.

— Какая помощь?

— Адвокатская. Эта Попович до мигрени своей очень любопытные вопросы мне задавала. Не верит она в вину актерки Дульсинеи, другого подозревает, а точнее — другую. И очень меня это тревожит, Андроша. Потому что…

— Маня, — по-бабьи всплеснул руками Хрущ, — это ведь не ты? Не ты Гаврилу Степановича порешила?

Девушка лизнула вымазанный чернилами пальчик и стала оттирать пятно носовым платком.

ГЛАВА ШЕСТАЯ, в коей надворная советница утоляет свою страсть к театральным эффектам во имя закона и правопорядка

В преступлениях, учиненных несколькими лицами по предварительному их на то согласию, признаются зачинщиками те, которые, умыслив содеянное преступление, согласили на то других… Сообщниками — те, которые согласились с зачинщиками или с другими виновными совершить преступление.

Уложение о наказаниях уголовных и исправительных. 1845

Нет, я, конечно, Семена Аристарховича уважаю безмерно, но нельзя было бы мне в Крыжовень другого чародея прислать? А именно статского советника Зорина, который одним щелчком по носу страдающую персону отрезвить может! Ну куда это годится? Проснулась я с тяжелой головой, мучимая жаждой и в самом гнусном расположении духа. Крестовский сидел в двух шагах у низкого столика, читал романчик в потрепанной обложке. На мой стон «пить!» мерзейше ухмыльнулся и с преувеличенной медлительностью налил воды в стакан из хрустального графина. Струйка била в стекло с водопадным рокотом. За воду в Берендии не благодарят, примета такая, я и не благодарила, опустошила стакан, подставила его за добавкой.

— Времени сколько?

— Все ваше, Попович. Не желаете объясниться?

Прислушавшись со вниманием к организму, я решила, что ни в малейшей мере, о чем и сообщила.

— С кем пьянствовали?

Обведя взглядом покои, в которых почивала, я прикинула, что всех Бобруйских тайных ходов я не разведала, так что за любою из масляных картинок любопытные глаза и уши могут скрываться, и ответила уклончиво:

— Это по работе.

— Отчего же, Евангелина Романовна, мне, к примеру…

Заскучала я довольно быстро. Нотация затягивалась, отчего-то став похожей не на служебную, а вовсе семейную. Я была названа легкомысленной, порывистой, не дающей себе труда подумать о последствиях своих действий. Близкие мои от этого страдали. Для виду с каждым словом начальства соглашаясь, я не могла сдержать торжествующей улыбки. Заметив это, Семен вздохнул, прервав на полуслове обвинительную тираду.

— Ладно, Попович, оставим.

— Вот и славно.

Поднявшись с низкого диванчика, я пошатнулась, справляясь с головокружением. Все-таки не предназначен дамский организм к употреблению крепких напитков, даже если дама суфражистка и надворная советница.

Крестовский подобрался, наблюдая мои движения, чтоб подхватить, ежели сомлею, проговорил, будто извиняясь:

— Для излечения мне требуется непосредственный контакт с солнечным сплетением…

Вообразив, как шеф в чужом доме стягивает с меня платье, обнажая грудь, я замахала руками:

— Пустое! Сон меня освежил.

— Настолько, что работать сможете?

Изобразив мощную берендийскую бабу, я уперла руки в боки, беззвучно сообщила:

— Мы их сделаем, Семушка.

Он не поверил, я точно видела тень сомнения в сапфировых чародейских глазах, но улыбнулся.