Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

- Уматывать с этой долбаной планеты, пока не поздно! - Джокер развернулся и прежде, чем парень осмыслил услышанное, выстрелил ему в лицо.

Спуск в лифте занял минуту. Люк корабля, приветливо шурша, распахнулся навстречу, едва он ступил на посадочную платформу. Но Джокеру требовалось ещё чуть-чуть времени. Совсем немного - вскрыть защищённую кодом маленькую неприметную кабинку слева от лифта. Имперцы заботились о тайнах своего секретного института. Система самоликвидации приводилась в действие из дворца губернатора, но на случай экстренной эвакуации, если прорваться к центру города будет невозможно, в шахте внепланетного транспорта был предусмотрен дублирующий терминал активации системы.

Джокер не колебался - нельзя сомневаться в собственных решениях, иначе ничего не добьёшься в жизни. Сорвал крышку с маленького квадратного пульта, занёс руку. Терминал был примитивен до безобразия - большая механическая кнопка и табло оповещения над ней. Никаких сомнений! - он ударил всей ладонью по ребристой выпуклой поверхности. "Вы хотите активировать систему самоликвидации?" - вспыхнула ядовито-зелёная надпись. "Да!" - ещё один удар по кнопке. - "Подрыв реактора произойдёт через тридцать минут. Вы провели эвакуацию персонала?" - "Да!" - сколько бесполезных глупых вопросов! - "Вы уверены в своём решении?" - "Да!" - да, чёрт возьми!

Табло налилось зловещим кроваво-алым светом. "Система активирована! Начинаю отсчёт. 1800 сек. 1799 сек..." Джокер облегчённо выдохнул. Дело сделано! Не оглядываясь, пулей метнулся к поджидающему его кораблю.

В кабине пилота всё было привычным, родным. Он бросил на пол бластер, опустился в кресло, сладко потянулся. Как в старые, добрые времена! Теперь он был уверен, что задуманное получится. Неторопливо включил системы энергоснабжения и жизнеобеспечения. Герметизировал входные люки. Настроил климат-установку. Влажность - на минимум! Чтобы никакого тумана поблизости, чтобы было сухо, как в пустынях Себса!

Он взглянул на таймер. "1234 сек." Однако время идёт! Джокер протянул пальцы к панели управления...

"Поздно, пилот".

Он среагировал мгновенно, метнулся из кресла на пол, подхватывая бластер, разворачиваясь в прыжке.... Нет, он лишь подумал, что делает это. Тело не повиновалось.

- Сука! Как ты попала сюда? - зарычал он от ярости и отчаяния.

- Я ждала тебя. Догадалась, что ты попытаешься сбежать. Ты всегда убегаешь первым? Как крыса.

- Да! - Джокер скрипнул зубами. Мускулы лица - единственное, что ему повиновалось в собственном теле. - Думаешь, вы победили? Чёрта с два! Через несколько минут от этого города останется груда расплавленного металла!

- Что? - снисходительное превосходство в голосе невидимой собеседницы исчезло. - Ты не посмел бы!

- Почему я кого-то должен жалеть? Меня эта грёбаная жизнь никогда не жалела!

Джокер замолчал, прислушался. Ответа не было. Он не мог повернуть парализованную шею, оглядеть кабину за спиной. И тогда пришёл страх. Чёткое и ясное понимание - таймер самоликвидации отсчитывает секунды до его смерти. "1000 сек. 999 сек..."

Первой ощутила недоброе Моджаль. Они играли в светлой прохладной рощице, тянущейся по склону длинного холма на берегу озера, когда подруга внезапно остановилась, прислушалась.

- Найгиль, что-то не так! Нас уже не двое.

Найгиль, увлечённая игрой, налетела на неё, сжала в объятиях, повалила в траву. Захохотала в ответ:

- Ты зачала от меня ребёночка? Вот это новость! Такого от нашего эксперимента я не ожидала!

Моджаль нетерпеливо тряхнула головой.

- Перестань! Вот прислушайся.

Найгиль нехотя ослабила объятия, сосредоточилась. Выкрикнула мысленно: "Ивибиль! Ты меня слышишь?" Уверенна была, что ответа не будет, что Моджаль померещилось, и подруги не ослушались её указаний.

Но ответ пришёл:

- Найгиль? Да, я слышу тебя.

- Вы начали переход?! Почему не дождались нашего возвращения?

- Мне некогда разговаривать. Из нашей команды уцелели Люсор и я, остальные погибли. В городе катастрофа, мы пытаемся спасти детей.

- Что?! Что ты сказала?

Но Ивибиль больше не откликалась. Ошеломлённая, Найгиль повернулась к Моджаль:

- Ты слышала?

Та отрицательно покачала головой.

- Нет. Ты говорила с Ивибиль? В институте что-то случилось?

Найгиль досадливо поморщилась. Разумеется, направленная ментограмма слышна лишь тому, кому адресована.

- Случилось. И, видимо, не только в институте. Идём к ним.

- В институт?

- В город! Хотя, как мы туда попадём? Там же кондиционеры, влажность недостаточная... Ладно, ты иди в институт, разберись, что случилось. А я всё же попробую прыгнуть в город.

Определить, день или ночь снаружи, было невозможно. Укрытые за обшивкой стен и потолка лампы круглые сутки заливали камеру ровным ярким светом. Низкая кушетка, больше напоминающая подстилку для животного, унитаз и раковина умывальника в углу, ниша, в которой через равные промежутки времени появлялась миска с желтоватой, похожей на густое желе субстанцией синтетической пищи. Эшли Уайтакер утратила ощущение времени, не знала, сколько длится этот кошмар.